Ya es fin de semana, y sólo quería recomendaros una página muy interesante llamada Spaniards. Se trata de un portal de españoles que viven en el extranjero , que constituye no sólo una base de datos de gente en diferentes países que puede ser útil para otros que quieran ir allí, sino también una fuente de noticias e información para todos aquellos que viven fuera de la madre patria (o que planean hacerlo).

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Yo me apunté a raíz de un comentario que me dejó un lector, y poco después me hicieron incluso una entrevista.

Decía el otro día al hablar del mango que desde que llegué a este país he descubierto varias frutas que no había visto ni probado nunca. Y durante el viaje de la semana pasado tuve ocasión de conocer algunas más.

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Seguramente la que más me ha entusiasmado de todas es el mangustán, que aunque parezca la república de los mangos (en plan Kazajstán), su sabor no tiene nada que ver. Tiene una piel dura como una naranja, pero su medida es más bien como una mandarina y el color es entre granate y violáceo. De dentro es de color blanco-rosado, del mismo color que los lichis y de textura parecida, blandita y un tanto translúcida. Está formada por varios gajos, también parecidos a los de la mandarina, con una pepita marrón dentro. El sabor es dulce y buenísimo, se funde en la boca!

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Según parece esta fruta es originaria de Asia (sobretodo Indonesia y Malaysia), aunque puedo deciros que aquí estos días la veo en todas partes. Para más información, aquí hay una muy buena descripción en francés y aquí un montón de fotos.

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Actualización: el otro día mi madre vio mangustanes en el mercado de la Boquería en Barcelona y, después de la propaganda que le hice, compró media docena para probarlos. Así pues, que sepáis que pueden encontrarse en España.

El sábado se adoptó formalmente la nueva Constitución de la República Democrática del Congo, la que fue aprobada en el referéndum de diciembre con un 85% de votos a favor. Ésta va a ser la primera constitución democrática del país, y entrará plenamente en vigor después de las elecciones de junio, que serán las primeras en más de 40 años.

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Después de 5 años de una guerra que ha provocado, directa o indirectamente, la muerte de 3'9 millones de personas, y después de 3 años de un gobierno transicional inclusive de todos los que participaron en dicha guerra, éste es el primer paso hacia una nueva era en el Congo. Una Tercera República democrática en la que el presidente será elegido por el pueblo y con un sistema judicial independiente. O como algunos han empezado a llamarlo, el Congo versión 3.0.

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Y cuando soplan nuevos aires, hay que hacer ondear nuevas banderas en ellos. Por eso, desde el sábado la bandera de la República Democrática del Congo ya no es la de la izquierda, sino la de la derecha de la foto. Aunque según tengo entendido, ésta bandera no es nueva, pues ya se utilizó entre 1963 y 1971 hasta que el país se empezó a llamar Zaire. La bandera anterior también se había utilizado ya entre 1960 y 63, en un ciclo de repeticiones que próximamente tendría que dar paso a la de Zaire, con un puño agarrando una llama en medio. El tema es un poco confuso, pero en este blog está explicado muy claramente con dibujitos de todas las banderas. Y una curiosidad más, me acabo de enterar de que al estudio de las banderas se le llama vexilología (aunque suene feo). No te acostarás sin saber una cosa más.

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Como dijo el escritor Giuseppe Tomasi di Lampedusa es necesairo que algo cambie para que todo siga igual. O quizás esta vez no.

Lunes por la mañana. Vuelvo de una semana intensa de viajes, reuniones y entrevistas. Más de 500 fotos, 5 aviones y 4 helicópteros, casi 700 km de carreteras desastrosas y muy, muy pocas horas de sueño. Paisajes preciosos y tan distintos entre ellos, muchos descubrimientos e historias interesantes, incontables niños agolpándose a mi alrededor allí donde iba, agua y electricidad sólo a veces, pero siempre alguien con quien hablar.

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Dato curioso: el niño vestido de rojo de la izquierda se llamaba Bonheur, o sea Felicidad, un nombre muy bonito.

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Tengo que empezar a poner orden a las fotos y a las ideas.

Claus es un amigo que llegó al Congo más o menos al mismo tiempo que yo. Antes de venir, alemán que es él y acostumbrado al buen funcionamento de la Deutsche Post, se mandó a él mismo dos cajas de 15 kilos cada una con ropa y cosas que iba a necesitar en este país. Pensó, ingenuo, que así se ahorraría dinero al no tener que pagar las elevadas tasas de sobrepeso de las compañías áereas. Pero Claus no contó con que, a pesar de los precios exagerados de éstas, el gobierno de la RDC aún es mas abusivo con sus tasas y la broma le salió por mucho más de lo que había calculado.

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Como él trabaja en Uvira, 8 meses después me encargó a mí ir a buscar los paquetes en cuestión, y así tuve la ocasión de visitar por primera vez la oficina de Correos de Kinshasa y sus simpáticos pero lentísimos funcionarios. Supongo que, entre los elevados precios y la desconfianza (justificada) a las instituciones del estado, no tienen mucho trabajo. Así que nada más mencionar el nombre de Claus lo reconocieron como si fuera un viejo amigo. Después de pagar nada más ni nada menos que 47 dólares de tasas, y de mucho esperar, me fui a casa con los dos paquetes.

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Y justo ése día Kim habló en su blog de las postales que le habían mandado unos cuantos amigos desde países distintos y que, más tarde o más temprano, le llegaron todas a casa. Así que, inspirada por tal hazaña, quiero yo también comprobar la eficacidad del servicio postal en el Congo haciendo una llamada a mis lectores para que me manden una postal de su pueblo o de lo que sea. Como premio prometo enviarles a todos los participantes yo también una postal desde aquí, cosa que Kim comprobó que también funciona. Ahí va la dirección:

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Martin Dansey (pour Elia)

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Ambassade des Pays-Bas (4ème étage)

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Nzongotolo

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Gombe, Kinshasa

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República Democrática del Congo

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A ver si os animáis, que además ¡voy a publicar las que me lleguen!

Desde que estoy aquí, aún no he probado ninguna fruta que no me gustara. No solamente porque aquí abundan todo tipo de frutas tropicales que están buenísimas, sino porque la fruta es recogida a mano cuando está madura y por lo tanto cuando llega a tus manos (o a tu boca) está justo en su punto. Nada de recogerla cuando aún está verde para poderla guardar mucho tiempo, nada de cámaras frigoríficas ni industria frutera a gran escala.

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Y de entre todas las frutas que he probado aquí (muchas de las cuales no había visto nunca y ni siquiera sé cómo se llaman), seguramente el mango es mi favorita. Tengo que decir que las piñas también están riquísimas (cuando vine a España en Navidades me traje una para la familia y todos los que la probaron no podían creer que fuera la misma fruta que se vende en nuestro país). Y los platanitos de medio palmo, dulcísimos, también.

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Pero para mí como el mango no hay nada, casa con todo y a todo le da un sabor especial. Es la fruta perfecta.

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La variedad más jugosa, que es también la más dulce, es ideal para hacer zumos, helados, crema o postres de todo tipo (como una mousse buenísima que hicimos un día). También se pueden hacer macedonis de frutas con piña y papaya que son el mejor manjar para desayunar. O mezclarlo troceado en yogur (que desde hace un par de semanas me hago yo misma). Y el mango verde, de carne más dura, es ideal para añadir a carnes y salsas como un pollo al curry, por ejemplo, o dar un toco agridulce a cualquier platos o ensaladas.

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Con el mango también se pueden hacer muchas otras cosas, como mermeladas dulces o chutneys picantes, e incluso hacerlos en vinagre o en escabeche (mango pickle). O simplemente se pueden comer solos, a mordiscos o cortaditos en forma de estrella para que tenga más gracia (muy fácil de hacer como podéis ver en la foto).

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Quien no lo haya probado ya sabe lo que le toca.

Ayer mirando la tele sur-africana vi un videoclip que inmediatamente captó mi atención: Diamonds from Sierra Leone de Kanye West (al que no había escuchado nunca), que habla de cómo la venta de diamantes contribuye a alimentar las guerras y la explotación en muchos países africanos.

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Dejando aparte la absurdidad de las escenas en Praga, lo que más me llamó la atención fue que una canción de hip-hop hablara de un tema como éste, aunque últimamente se venga hablando bastante de ello. En septiembre, por ejemplo, la prestigiosa revista Foreign Policy dedicaba un buenísimo reportaje fotográfico sobre el tema, que descubrí gracias al blog Jewels in the jungle. El reportaje no está disponible en la web, pero las fotos pueden encontrarse en las páginas de sus autores, los fotógrafos Kadir von Lohuizen y Marcus Bleasdale, donde además podéis encontrar excelentes fotos también de la RD Congo sobre otros temas.

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Y es que ¿alguna vez os habéis preguntado de donde vienen esos diamantes que compráis en las joyerías, el del anillo de compromiso o los de los pendientes de Reyes? Pues la mayoría vienen de minas en las que la población local (niños y mujeres incluidos) trabaja de sol a sol por sueldos miserables (un dólar al día, o menos), en malas condiciones y a menudo en zonas insalubres donde no hay ni agua corriente ni electricidad. Y, peor áun, muchas veces esos diamantes son vendidos por grupos armados que utilizan los beneficios para perpetuar guerras y guerrillas que sólo sirven para enriquecer a unos pocos y a hacer sufrir a unos muchos.

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En fin, el recorrido de un diamante desde las minas donde se encuentra hasta las lujosas tiendas europeas donde se exhibe es muy largo y muy, muy poco glamuroso. Es un recorrido sucio y triste, que empieza con el sudor de los pobres que apenas tienen nada para comer y acaba adornando a alguien acomodado que no le falta de nada, pasando por varias manos que van llenándose de más y más dólares a su paso.

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A pesar de que la mayoría de campañas intentan clasificar los diamantes en dos categorías, los "conflictivos" y los "limpios", e instan a la gente a comprar sólo éstos últimos, yo creo que ningún diamante está en mayor o menor grado libre de culpa. Hay que pensarlo dos veces antes de comprar una de estas piedras.

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Por cierto, un par de curiosidades: ¿sabíais que los diamantes no duran para siempre, sino que si se calientan mucho se vuelven negros? ¿y qué el monopolio mundial de diamantes lo tiene una sola compañía (belga, para más datos) que controla toda la producción mundial y fija el precio?

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Actualización: leo en el blog de Kim que el fotógrafo Marcus Bleasdale ha ganado el Segundo Premio del prestigioso concurso World Press Photo por su reportaje sobre los niños de la calle en Kinshasa, que podéis ver entero en su página web.

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(gran verdad oída por ahí por Kim)

Ayer fuimos a un concierto de Papa Wemba, uno de los músicos más famosos y queridos del Congo y de África desde hace más de 30 años.

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De nombre real Shungu Jules Wembadio Pene Kikumba, se dedicó a la música a la muerte de su padre en 1966, ya que éste quería una profesión más respetable para su hijo. Dos años más tarde fue una de los fundadores de Zaiko Langa Langa, uno de los grupos más populares de los años 70 entre los jóvenes del Congo por su renovación de la rumba tradicional dándole un ritmo más rápido (también llamada soukous).

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Inevitablemente Zaiko se disuelve y Papa Wemba forma otros grupos como Viva La Musica que hoy aún existe. Por esa época Papa Wemba es ya una estrella absoluta, más allá de la música. Desde los años 70 es uno de los máximos exponentes del movimiento SAPE (Societé des Ambianceurs et des Personnes Élégantes), que se basa en una manera de vestir extravagante, exagerada y ostentosa con las marcas de grandes diseñadores. De algún modo, la Sape representa un cierto inconformismo anti-pobreza y anti-opresión, así como una manera de rebelarse por la libertad de expresión y en contra el uniforme casi oficial de los hombres bajo el régimen de Mobutu.

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En los años 80 Papa Wemba está medio instalado en Europa aunque continua haciendo giras por toda África y su popularidad no hace sino aumentar. En los 90 Peter Gabriel le ofrece grabar discos con su sello Realworld, y realiza giras en Estados Unidos y en todo el mundo. En ese momento tiene 3 orquestas diferentes, y en 2004 incluso pasa una temporadita en una prisión francesa por haber ayudado a inmigrantes congoleses ilegales a entrar en el país como si fueran miembros de sus orquestas (previo pago de un buen fajo de dólares).

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Hoy Papa Wemba sigue grabando discos, viviendo entre Europa y África, y haciendo conciertos en varios países. Y su popularidad no ha disminuido un ápice, tal como demuestra el hecho que en internet miles pueden encontrarse miles de páginas de fans suyos.

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Podéis encontrar más fotos del concierto en el blog de Diego. Y para saber más sobre la rumba congoleña, os recomiendo un artículo que The Economist publicó hace un par de años titulado Rumba in the jungle.