Durante mis últimas vacaciones estuve leyendo un entretenido libro sobre un viaje por toda África desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo en transporte público. El autor, el australiano Peter Moore, es un viajero incansable que se ha recorrido el mundo con la mochila a cuestas y con cuatro duros en el bolsillo. Unos días después de haber leído su libro, encontré en internet una entrevista que le hicieron en un blog de viajes. Y en una de las preguntas le pedían que diera 3 consejos para poder viajar por el mundo sin problemas.

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Yo no he viajado tanto como Peter Moore, pero al ponerme a pensar en lo que yo habría contestado a la pregunta enseguida se me ocurrió una respuesta. No sé cuáles serían mis otros 2 consejos, pero en todo caso este sería el primero:

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Jamás, bajo ningún concepto, hay que mirar la cocina del restaurante en el que uno está comiendo.

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Este consejo puede aplicarse a todos los países del mundo, pero mucho más a los que la disponibilidad del agua y de la electricidad es escasa o no está generalizada. Como por ejemplo la RDCongo, de donde obviamente es esta foto que ilustra el post. Fue tomada en un restaurante de Kinshasa donde comí hace varios meses. Al no disponer de agua corriente, lavaban los platos en una gran palangana llena de agua que traían en garrafas desde otro sitio. Y debo decir que este es el caso de la mayoría de restaurantes populares, así como el de las casas de la mayoría de gente. Después de ver esto sobra decir que es mejor no preguntar por la frecuencia del cambio de agua de la palangana.

Una vez más, voy a criticar a los periodistas aunque esta vez no sólo a los españoles (supongo que por ser periodista yo misma hay cosas que me parecen demasiado flagrantes).

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¿Por qué la mitad -si no más- de las veces que escriben sobre el Congo tienen que hacer referencia al Corazón de las tinieblas, la archi-famosa novela de Joseph Conrad? Incluso cuando hablan de adopciones, como es el caso del artículo que ilustra este post, tienen que meter mano al tópico. Pero lo que aún me intriga más es, ¿cuántos de ellos se han realmente leído la novelita de marras? Apostaría sin riesgo a perder ni un céntimo que ninguno, amigos.

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Heather, otra bloguera que habla de Congo, un día escribió un post buenísimo sobre el abuso de los tópicos y los clichés al hablar de este país. Resulta que navegando por internet encontró 3 artículos del periódico alemán Spiegel titulados: Y entonces decidió lanzar una encuesta a sus lectores para que adivinaran de qué iban los artículos: Supongo que habéis adivinado que a pesar de lo sugerente de los títulos, todos los artículos hablaban de lo mismo: de la decisión de Alemania de enviar tropas a la RDC para las elecciones. Y la reflexión que se desprende de la encuesta de Heather es evidente: ¿hacía falta referirse a los trillados corazón de las tinieblas, a la conga y a la jungla para hablar de eso? Y la respuesta es no, no y no.

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Para acabar, quería recomendar a los que leen en inglés este divertido artículo que se publicó en la revista Granta en la que el autor satiriza a los autores que escriben sobre África, que contiene consejos que muchos periodistas parecen haber seguido al pie de la letra, tales como :

Hace varios días que los periódicos españoles hablan del caso de 7 parejas españolas que fueron a adoptar al Congo y que están teniendo problemas para volver a España con sus bebés (como éste de El País, o éste de La Vanguardia). En los primeros artículos no entendí nada, ya que no explicaban cuál era exactamente el problema. El año pasado, gracias a la fantástica hermana Roser, tuve la oportunidad de conocer de primera mano como funcionan las adopciones de parejas españolas en este país, e incluso conocí a una de la que colgué una foto, y me llevé la impresión de que se hacen bastante rápido y sin problemas.

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Pero después de un par de artículos más me di cuenta de que en realidad de las 7 parejas sólo 2 habían venido adoptar en la República Democrática del Congo, es decir en Kinshasa, mientras que las otras 5 iban a adoptar niños del otro Congo, en Brazzaville, en la otra orilla del río. Pero como en Brazzaville no hay embajada española, por eso todas las parejas hicieron los trámites en Kinshasa. Pero los periódicos españoles mezclan los dos países, confundiendo a los lectores que bastantes problemas tienen ya para ubicar Kinshasa en el mapa, y meten todas las adopciones en el mismo saco cuando en realidad las que estaban teniendo problemas eran las de Brazzaville.

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Por lo que yo sé, las dos adopciones de Kinshasa se hicieron casi sin problemas porque todas se hacen a través de un único orfanato que fue investigado y aprobado por la embajada española. En cambio las de Brazzaville se hacen a través de una ONG (autorizada por la Generalitat, eso sí) que las gestiona con varios orfanatos que la embajada no ha podido comprobar que sean de fiar. Y es que el tráfico de niños es un riesgo real en países tan pobres que la gente se ve obligada a hacer cosas inimaginables.

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Un día mi amiga Sarah se quejaba en su blog de cómo al andar por la calle siempre se le acercan docenas de personas a pedirle cosas: "dame galletas", "dame dinero", "dame tu télefono", "dame dinero", etc. Un día decidió, en plan de broma, pedirles ella también cosas cada vez que se le acercaban, pero cosas que realmente le pudieran dar: "dame tus zapatos", "dame tu camiseta", "dame a tu hermana", y la niña en cuestión no tardó ni dos segundos en entregarle a su hermanita pequeña a través de la ventanilla del coche.

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Tal como decía ayer, durante los últimos tres días una ola de violencia sacudió Kinshasa. Ya desde antes que la Comisión Electoral anunciara los resultados el domingo por la noche, los militares de Bemba y Kabila habían empezado a dispararse unos a otros.

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Pero lo peor fue el lunes, el día después del anuncio de los resultados. La violencia continuó y se intensificó delante de la residencia de Bemba donde estaba reunido el CIAT (Comité de acompañamiento de la transición, compuesto por una docena de embajadores extranjeros). Después de varias horas de tiroteos, los embajadores en cuestión tuvieron que ser "rescatados" por las fuerzas de la Unión Europea (lidearadas por legionarios españoles) y de la MONUC. La violencia armada (incluyendo artillería pesada) continuó durante todo el día hasta esta mañana, con al menos 16 muertos como balance provisional. Además, el aeropuerto de N'Djili se cerró hasta nuevo aviso, con lo que Kinshasa quedó incomunicada por aire.

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Sin embargo hoy las cosas se han calmado gracias a la intervención de la ONU y el CIAT que han hecho presión a los dos candidatos presidenciales para que se reúnan y resuelvan sus problemas por la vía del diálogo.

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Esperemos que la calma dure, aunque en este país nunca se sabe.

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En más de una ocasión me he quejado de la poca atención que la prensa española daba a la RDC en general y a la preparación de las elecciones en particular que empezó ya a principios del año pasado (el reférendum constitucional del pasado diciembre, por ejemplo, apenas se mencionó en la mayoría de medios). Y en mi opinión el conflicto en la República Democrática del Congo es prácticamente desconocido para la mayoría del público español, y muchos ni siquiera saben se trata del mismo país anteriormente llamado Zaire, ni saben diferenciarlo de la República del Congo (con capital en Brazzaville).

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Sin embargo, desde el día de las elecciones del 30 de Julio he observado con satisfacción un aumento de la atención mediática de la parte de la prensa española, a pesar del monopolio del conflicto del Líbano. El País, La Vanguardia y el ABC incluso enviaron corresponsales, y a éste último tuve la oportunidad de conocerlo personalmente. Debo decir que tanto en Kinshasa como en Bukavu una parte de mi trabajo consiste en encargarme de las relaciones con la prensa. Como la MONUC, al ser la misión de la ONU más grande en el mundo, dispone de recursos considerables (como por ejemplo una flota de aviones para moverse por el país mayor que cualquier compañía aérea africana), todos los periodistas extranjeros que vienen a este país se pasan tarde o temprano por la MONUC. Y ahí los recibimos nosotros.

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Además, estos últimos días la prensa española ha dado bastante atención al estallido de violencia en Kinshasa ya que varios legionarios españoles que forman parte de las fuerzas de la Unión Europea tuvieron que intervenir en el rescate de un grupo de embajadores que no podían salir de la residencia de Bemba. Hoy por ejemplo, La Vanguardia ha dedicado una página entera a la RDC (la que he reproducido aquí arriba), algo nunca visto.

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Esperemos que ahora que las cosas parece que se han calmado la prensa española continue hablando de la RDC para acercar su realidad tan lejana a los españoles.

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Como La Vanguardia, El Periódico y otros requieren suscribirse o registrarse para acceder a sus artículos, os pongo sólo algunos de los que ha publicado El País en los dos últimos meses:

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-Congo vota por primera vez en 46 años. El País, 30/08/2006 (reportaje del enviado especial desde Kinshasa)

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-Congo hace historia. Editorial de El País, 30/08/2006

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-Un milagro en África. El País, 31/08/2006 (del enviado especial en Kinshasa)

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-Duelo político en África. El País, 01/08/2006 (del enviado especial en Kinshasa)

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-Un estado a medio hacer. El País, 02/08/2006 (del enviado especial en Kinshasa)

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-Las elecciones a la presidencia de Congo tendrán una segunda vuelta el 29 de Octubre. El País, 21/08/2006

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-La UE refuerza su contingente en Congo tras la misión de rescate de militares españoles. El País, 22/08/2006

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-Legionarios españoles rescatan a un grup de diplomáticos en la capital de Congo. El País, 22/08/2006

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-Congo a dos. Editorial de El País, 22/08/2006

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-La capital de Congo se recupera de la ola de violencia tras firmarse un alto al fuego. El País, 24/08/2006

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(notése que jamás se menciona Kinshasa en los titulares sino "la capital de Congo", dando por supuesto que el lector no sabe donde se encuentra Kinshasa...)

Después de 20 días de larga espera, ayer por la noche por fin se anunciaron los resultados provisionales de las elecciones. Y tal como se preveía durante los últimos días (y contra las previsiones iniciales), habrá segunda vuelta a finales de octubre entre los dos candidatos que han obtenido más votos: Joseph Kabila (44'8% de los votos) y Jean-Pierre Bemba (20'03% de los votos).

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Y hay que decir que ninguno de estos dos candidatos no se está tomando muy bien lo de la segunda vuelta (sino más bien todo lo contrario). Ayer por la noche hubo intercambios de tiros entre los guardias respectivos de cada uno (que se saldaron con varios muerto, según parece), y esta tarde han vuelto a producirse explosiones de violencia delante de la residencia de Bemba, donde se estaba desarrolando una reunión de trabajo del CIAT (Comité de acompañamiento de la transición). A esta ahora los embajadores que participaban en la reunión aún se encuentran bloqueados en la residencia en cuestión, sin poder salir a causa de la violencia.

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En la provincia del Sud Kivu la gente no entiende nada y está muy agitada con los resultados. Y es que se trata de la provincia donde Joseph Kabila obtuvo el porcentaje más elevado de votos (97% según tengo entendido), y no les entra en la cabeza que en otras partes del país la gente haya podido votar a otro candidato (y menos a un criminal de guerra como Bemba, que está bajo investigación por la Corte Penal Internacional). Por eso en Bukavu desde esta mañana delante de la oficina de la CEI (Comisión Electoral Independiente, donde fue sacada esta foto) había un acalorado debate sobre lo inaudito e inaceptable de tales resultados. Pero debo decir que la gente de Bukavu, a pesar de su indignación, se han tomado los resultados con mucha más deportividad que en Kinshasa. Toco madera.

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Algunas estadísticas de la Comisión Electoral Independiente:

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Inscritos: 25.420.199

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Votantes: 17.931.238

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Válidos: 16.937.534

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Nulos: 870.758

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Blancos: 122.946

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Tasa de participación: 70,54%

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Algunos enlaces de interés (en inglés):

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-"DR Congo's Kabila and his kingdom": retrato buenísimo de Kabila por el corresponsal de la BBC en Kinshasa, Arnaud Zajtman.

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-"Congo's pygmies targeted for extermination: International Criminal Court to consider allegations against vice president": Informe de la ONG Minority Rights en la que hablan de las alegaciones contra Jean Pierre Bemba en la Corte Penal Internacional por querer exterminar a los pigmeos.

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-"War crimes in the Central African Republic: FIDH formally brings its first case before the International Criminal Court": sobre el caso presentado por la Federación Internacional de Ligas de Derechos Humanos contra Jean-Pierre Bemba por crímenes de guerra cometidos en la República Centroafricana.

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-Condesa de Blessington

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(citado en el blog No sin mi rímel)

Lo confieso: estoy enganchadísima desde hace algunos meses a la serie de novelas de Alexander McCall Smith protagonizadas por la entrañable Mma Ramotswe, la primera detective de Botsuana (en la foto en la versión original inglesa, pero publicadas en castellano por la editorial Umbriel y en catalán por La Campana).

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Hacía tiempo que había oído hablar de ellas, pero no me decidí a probar su lectura hasta que al marcharme a Bukavu una colega de Kinshasa me prestó las primeras cuatro novelas de la colección (La primera detective de Botsuana, Lágrimas de jirafa, Lecciones para chicas guapas y Escuela Kalahari). Me habló con tanto entusiasmo de las aventuras de esta atípica detective de Botsuana, que no pude resistir la tentación. Y así estoy hoy, devorando el sexto (y por el momento último) título de la colección, pero aún con ganas de más.

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Aunque las historias protagonizadas por la rolliza Mma Ramotswe no sean intrigas detectivescas propiamente dichas (tal como muy bien dice esta reseña del New York Times -traducción al castellano aquí), ya que en realidad lo único que hace es "ayudar a la gente a descubrir lo que ya saben", es imposible dejar de pasar páginas. Con un estilo literario tierno e irónico, a veces rayando en lo cómico, es un placer seguir las investigaciones de Mma Ramotswe, casi siempre basadas en la afición al cotilleo de sus compatriotas, investigaciones que a la vez constituyen pequeñas alegorías de la filosofía de vida africana.

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Cuando acabe mi contrato en la RDC decidí que no podía marcharme de África sin visitar las cataratas Victoria entre Zambia e Zimbabwe, el desierto del Namib y África del Sur. Pero desde que conozco a Mma Ramotswe he decidido que tampoco podía marcharme sin pasar a visitar su querida Botsuana que tan bien describe.

Hace algunos meses ya hablé de la Coca-Cola en este blog, como paradigma de que los intereses comerciales son capaces de franquear todos los obstáculos imaginables para llegar a los lugares más recónditos. Y en conclusión decía que cuando en un sitio no hay Coca-Cola es que las cosas van realmente mal.

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Durante la última semana, viajando por Uganda y Tanzania, dos de los países más turísticos de África (al menos este último) pude constatar con alivio que las cosas les iban de maravilla pues la Coca-Cola estaba presente en cantidad en todas partes, incluso en el chiringuito más apartado de su geografía. Y es que al no ser una gran bebedora de café, acabo bebiendo Coca-Cola más a menudo de lo que debería con lo que su gran disponibilidad en África me resulta muy útil.

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Pero lo que me llamó la atención en esos dos países fue la diversidad de formatos da pesar de ser vecinos. Si bien el formato estándar de las botellas individuales de Coca-Cola es de 33cl (y ése es el que se encuentra en la República Democrática del Congo), en Uganda observé que las botellas eran ligeramente más pequeñas, de 30cl, y en Tanzania ligeramente más grandes, 35cl. Y eso sin grandes variaciones de precio.

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Y detallista que soy yo, me pregunto a qué será debido esto. ¿Es que hay países que necesitan dosis más elevadas que otros? ¿O países que tienen impuestos sobre la Coca-Cola más elevados que otros por lo que es necesario reducir el tamaño para no aumentar el coste?

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Sigh, otro misterio más sin resolver en este continente...

Hoy me marcho de Bukavu por unos días, así que el blog va a quedar inactivo durante algo más de una semana.

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Pero antes de marcharme quería compartir esta bonita historia que me llegó por correo eléctronico hace varios meses. Según parece es una noticia que salió publicada en varios medios a principios de marzo, que habla de un bebé hipopótamo que al quedarse huérfano fue adoptado por una tortuga centenaria. Desde entonces quería colgarla por aquí, pero como es una historia algo cursi nunca encontraba el momento. Como últimamente me encuentro un poco blanda, os la dejo por fin: