Como hoy es el último viernes del mes, a las 5:30 los pirados de la Masa Crítica pedalearán como cada mes por la ciudad. Según ellos no son ni una organización ni un movimiento político, sino simplemente gente a la que le gusta ir en bici y promocionar su uso que un día al mes salen por la ciudad a pedalear de manera más o menos espontánea, con tan sólo una idea vaga de por dónde van a pasar (el punto de salida en San Francisco es la plaza Justin Herman en Embarcadero, pero el recorrido nunca es el mismo).

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El nombre viene de un documental en el que se hablaba de cómo los ciclistas en China cruzan las calles sin semáforos: esperando en el cruce hasta que se forma una masa crítica de ciclistas y entonces avanzan todos juntos. Este documental fue proyectado después de la bicicletada del 1992 en San Francisco que se había anunciado con folletos y que por aquel entonces llevaba otro nombre. Como el objetivo de las bicicletadas es un poco hacer ver a la gente de los embotellamientos de tráfico en hora punta lo rídiculo que es ir en coche (y lo práctico que es ir en bici), el nombre les pareció muy adecuado: cuanta más gente vaya en bici, cuanta más masa crítica haya, más fácil va a ser cambiar los problemas del tráfico.

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Aunque se trata de una actividad que se hace desde entonces en varias ciudades del mundo, tengo que confesar que hasta que me topé con la Masa Crítica de San Francisco no había oído hablar de esta iniciativa. Según esta web se hacen bicicletadas mensualmente en todas las ciudades de España, pero al meterme en la de Barcelona, extrañada porque después de haber vivido allí varios años nunca oí hablar de ellos, veo que en realidad sólo lo hace un día o dos al año (no me quedó claro) durante el Día Mundial sin coches, y que hasta hace poco eran cuatro gatos. Sin embargo, luego he encontrado esta otra web de un movimiento calcado llamado Bici Crítica (con el eslógan: Usa la bici a diario, celébralo una vez al mes), y a juzgar por el vídeo de la bicicletada que hicieron ayer en Madrid, parece que éste mobiliza a más gente.

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En Estados Unidos, en cambio, la popularidad de la Masa Crítica va creciendo y son ya más de 300 ciudades que organizan bicicletadas mensuales. En San Francisco, por ejemplo, cada mes participan una media de mil personas. En este país, sin embargo, la Masa Crítica siempre ha estado envuelta de polémica. Y es que los ciclistas de la Masa Crítica, que salen siempre a la hora punta después del trabajo, se saltan semáforos en rojo (para poder pasar todos juntos) y al obstruir el tráfico ponen de los nervios a los conductores que van en coche. Como bien dice este artículo, en los últimos 10 años ha habido varios enfrentamientos entre ciclistas y motoristas, ciclistas y coches, y ciclistas y autoridades, resultando en más de una ocasión en arrestos. Por esa razón hace años que hay discusiones con las autoridades sobre si tendrían que pedirles permiso, como cualquier manifestación o evento público en la calle, pero ellos dicen que no ya que ir en bici por la ciudad tendría que ser algo normal.

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Para mí el problema radica en que la mayoría de los aficionados a la bici en San Francisco (y supongo que en otras ciudades pasa lo mismo) son mensajeros zumbados que pedalean por la ciudad como si practicaran un deporte de aventura. Y durante los viernes de Masa Crítica se dedican a provocar a los conductores agobiados después de la trabajo. Por su lado, los conductores los desprecian porque los mensajeros tienen una imagen negativa por las tonterías que hacen a diario y meten a todos los ciclistas en el mismo saco, y porque después del trabajo están impacientes. Y porque muchos conducen coches gigantescos y se comportan de manera prepotente (otro día tendré que hablar de lo fácil que es sacarse el carnet de conducir en este carnet, y como se nota en lo mal que conduce la gente).

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Y es realmente una lástima, porque en mi opinión por una razón u otra a la Masa Crítica les sale el tiro por la culata.

-Albert Einstein

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(citado en Gaussianos)

Si por cada vez que algún americano me pregunta de dónde soy y al decirle de cerca de Barcelona dice "eso es el País Vasco, ¿no?" me dieran un dólar, ya no necesitaría trabajar nunca más. O por cada vez que explico que el País Vasco y Cataluña no son la misma cosa y que las lenguas que se hablan allí son radicalmente distintas, y entonces responden cosas del estilo "ah, no sabía que el castellano, la lengua de Cataluña, fuera tan distinta al español", o empanadas similares.

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Aquí abajo: clase de geografía en una escuela pública americana. Real como la vida misma.

Hoy es el Día internacional para la eliminación de la violencia contra la mujer, y también el inicio de 16 días de activismo sobre este tema hasta el 10 de diciembre que es el Día internacional de los derechos humanos. Es un tema que últimamente está muy de moda y que siempre queda bien en cualquier revista que quiere dárselas de progresista y solidaria. Pero siempre es el mismo tipo de historias que salen en la prensa: recuentos de sucesos o testimonios de "supervivientes" llenos de detalles escabrosos para satisfacer la sed de cotilleo de los lectores. Alguna vez se habla de medidas para aumentar la protección de las mujeres ante estas agresiones, pero raramente se habla de las causas y de cómo atajarlas de raíz.

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Dentro del tema de la violencia a la mujer, hay otro tema que aún está más de moda en los medios americanos: la violencia sexual contra la mujer como arma de guerra en África, y en particular en el este de la RD Congo. En el 2002, Human Rights Watch publicó un informe buenísimo y muy completo detallando el problema y que sugería algunas soluciones al gobierno de la RDC, a la ONU y a los países donantes de ayuda. Sin embargo, desde entonces nada se ha hecho realmente para atajarlo, básicamente porque hay demasiados intereses económicos de por medio (no olvidemos que el este del Congo es riquísimo en todo tipo de minerales valiosos, como el oro o el coltan), y los medios se han limitado a repetir clichés hasta la saciedad.

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Terribles historias de pobres mujeres congoleñas violadas brutalmente de todas las formas imaginables han ido apareciendo desde entonces en todo tipo de publicaciones, desde The Guardian o el New York Times hasta la revista Ms, incluso en la revista de Oprah. Y aunque cada artículo recoge las palabras de supervivientes distintas, los tópicos siempre son los mismos, y el escenario también: el hospital de Panzi de Bukavu, el único del país (y de los pocos en África) que tiene una sección dedicada exclusivamente a tratar quirurgícamente a las víctimas de ataques sexuales. Y todos los artículos piden a los lectores que manden cartas al presidente de la RD Congo para protestar (qué risa) o donaciones al hospital de Panzi, el cual ya recibe generosas subvenciones de la Unión Europea.

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Cuando veo este tipo de artículos, como el que apareció recientemente en la revista Glamour firmado por Eve Ensler, la autora de Los Monólogos de la vagina, no puedo evitar fruncir el ceño con cierto recelo. El mismo recelo que siento cuando veo a cantantes o a estrellas de Hollywood adoptando a niños africanos como quien va de compras o apuntándose (o creando) la campaña de moda sobre África que contenga la palabra "Salvar" en su eslógan. Y pienso en un artículo muy bueno que escribió hace algunos meses Uzodinma Iweala criticando justamente este tipo de campañas para "salvar a África" promovidas desde Occidente (y que, como era de esperar, causó gran revuelo en la blogosfera africana y interminables debates). Por muy buenas intenciones que tengan, dice, promueven una imagen de superioridad hacia África pasando por alto el papel que precisamente Occidente ha tenido en muchos de los conflictos o situaciones desastrosas que se viven en África actualmente.

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Muchos de los artículos que he leído últimamente sobre la violencia contra las mujeres en el este del Congo me han hecho pensar en las palabras de Iweala, ya que muchos parecen escritos simplemente para compadecer a estas pobres mujeres maltratadas sin analizar el origen del conflicto y el por qué de la incapacidad de todos (gobierno congoleño, gobiernos vecinos, ONU, Occidente) para acabar con esta violencia aparentemente interminable. Incluso cuando no echan mano a los tópicos (muchos aún siguen con el manido corazón de las tinieblas) ni se meten en derroteros sensacionalistas, su aproximación no deja de ser paternalista al máximo.

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Antes solía pensar que hablar del Congo y de sus problemas, o de África en general, era bueno para llamar la atención de los países ricos a hacer algo. Pero últimamente me estoy dando cuenta de que toda esta atención mediática sólo sirve para compadecer a África despertando los instintos caritativos de los lectores (caridad que normalmente no va acompañada de interés por aprender y entender el contexto), pero no para realmente remover las conciencias de los que sí pueden hacer algo para acabar con la violencia.

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Y como extra: lista muy completa de enlaces sobre la violencia sexual en el este de la RD Congo, que incluye también un par de películas documentales.

Aunque el Día de Acción de Gracias es casi la única fiesta americana que no se basa en el consumismo, va seguida de un día que es todo lo contrario: el Viernes Negro (Black Friday, en inglés). Si alguien se preguntaba por qué Acción de gracias no tiene fecha fija, sino que se celebra siempre en jueves (el último de noviembre), pues ahí tiene su respuesta. Para que todo el mundo haga puente al viernes siguiente y lo dedique a comprar desaforadamente para las Navidades. Se trata de uno de los 10 días del año en que más se vende en Estados Unidos, en el que todo el mundo sale a la calle a gastar su dinerito (el que tienen y el que no, que para eso están las tarjetas de crédito), abriendo de manera oficial la temporada de consumismo navideño.

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Como vivo cerca del punto neurálgico de las compras, Union Square, decidí pasar por allí a ver el panorama. En medio de la plaza habían puesto ya el árbol de Navidad y todos los grandes almacenes de la zona ya tenían puestas las ostentosas decoraciones navideñas, como las grandes estrellas rojas que puso Macy's (que es como nuestro Corte Inglés) en cada entrada.

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Un día de tanto despilfarro descontrolado y acumulación de bienes innecesaria no podía sino provocar el rechazo de ciertos sectores de la sociedad, y como era de esperar en 1992 se organizó una jornada de protesta contra las compras ese mismo día. Así que durante los últimos años el Viernes Negro es a su vez el Día Mundial Sin Compras. Cada año hay manifestantes con pancartas pidiendo a la gente que deje de comprar, pero en realidad sólo basta con quedarse en casa y no comprar nada durante 24 horas para unirse a la campaña, lo que hace dudar de su efectividad real (como todas las campañas al uso "Día mundial sin...") ya que el comportamiento de no comprar más que lo necesario es difícil de mantener todo el año.

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¿Os acordáis de los protagonistas del documental ¿Qué compraría Jesús?, el Reverendo Billy y la Iglesia del No Comprar, de los que hablé un día? Pues allí estaban vestidos de elfos (sin el Reverendo) pidiendo a la gente que comprara menos y diera más, junto con otros manifestantes en contra de la venta de pieles animales (que habían montado un tinglado de cuidado con pellejos de zorros y demás por todas partes, incluso colgados de los semáforos), la asociación protectora de animales que ofrecía cachorros en adopción y grupos diversos que pedían a la gente que firmara peticiones para la injusticia de turno.

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Al final resulta que el Viernes Negro se ha convertido en un día para ir de compras de absolutamente todo, ropa y accesorios, decoración para el hogar, lo último en telefonía móvil, y la causa que mejor te siente. Súper práctico.

Como ya anticipé en mi anterior entrada, ayer comí pavo relleno como tenía que ser en mi primer Día de Acción de gracias, que se celebra el último jueves de noviembre. Se trata de una de la las pocas fiestas americanas que no giran alrededor del consumismo (aunque el día siguiente sí, como ya contaré mañana), sino del comer mucho con cuánta más familia mejor. Supuestamente conmemora cómo los indios de Massachusetts compartieron su comida con los primeros colones ingleses durante el invierno del 1621 porque se les acabó la suya, pero en vista de lo que pasó después con los indios (exterminación) no sé muy bien si creerme esta historia tan bonita.

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Pero no seamos aguafiestas y vayamos a lo positivo: el menú de la cena de Acción de gracias. Aunque ya lo conocía gracias al libro Feliz día de Acción de gracias, Charlie Brown, que era mi favorito de la colección Charlie Brown/Snoopy, ayer pude probarlo todo en vivo y en directo. O sea:

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-El pavo al horno, gigantesco y relleno de una mezcla de miga de pan, tripas y no sé qué más. Bueno, pero como contiene altos niveles de triptófano, produce somnolencia (como si cualquier comilona no la produjera ya). Además, prefiero el relleno que hace mi madre en Navidad.

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-Puré de patata casero.

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-Boniatos y/o patatas dulces hervidas. Aunque son muy parecidos, los boniatos tienen un color más anaranjado, como de calabaza, mientras que las patatas dulces se parecen mucho en color a las patatas normales.

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-Judías verdes hervidas y/o otras verduras.

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-Salsa de arándanos rojos para el pavo y las verduras.

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-Pan de maíz

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Y los postres tampoco se quedan cortos:

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-Típica tarta de manzana americana, la que siempre sale en los dibujos animados y en las películas antiguas.

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-Tarta de calabaza, que es típica del día de Acción de gracias, pero también se come por Navidad y durante todo el otoño-invierno (hasta que las calabazas se acaban).

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-Tarta de nueces pacanas, típica de este día.

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-Tarta de queso, que se come todo el año, pero que este día es enorme.

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-Tarta de cerezas.

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-Cualquier otra tarta o dulce que traigan los parientes para quedar bien.

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Y como bebida, es típico servir una sidra caliente hecha con de manzana, con canela y clavo. Qué más puedo añadir, que lo disfruté mucho. Ñam, ñam.

Como mañana es fiesta (es el Día de Acción de gracias) y en muchos lugares el viernes hacen puente, esta mañana he ido a llenar la despensa en mi supermercado habitual, cuyos productos son casi todos ecológicos (o, como dicen aquí, orgánicos) y tienen mucha oferta para vegetarianos. Y, aunque en esta ciudad ya he visto de todo en lo que a comida vegetariana y comida rara se refiere, me he topado con algo que me ha dejado boquiabierta: pavo de soja (tofu) y gluten de trigo (seitán).

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Resulta que el pavo relleno es el plato estrella de la cena del Día de acción de gracias, que es una celebración a la cual los americanos les tienen mucho cariño, y la cual se esfuerzan en pasar con la familia. Pero como los vegetarianos no quieren perderse la tradición del pavo, pues se han inventado el Tofurkey, mezcla de tofu y turkey que es la palabra inglesa para pavo, y que supongo que tendríamos que traducir como tofupavo. Hecho a base de gluten de trigo y seitán que simulan la carne del pavo, y relleno de una mezcla de arroz, piñones y no sé qué más, el pack de Acción de gracias lleva además un bote de salsa del asado y instrucciones sobre cómo preparar el tofupavo de la manera más ajustada al pavo típico de ese día.

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No sé si estará bueno o no, pero no pienso problarlo ya que me parece una tontería eliminar la carne de la dieta y luego comer productos que precisamente imitan a la carne, pero he encontrado este blog que describe con todo lujo de detalles (y fotos) la experiencia de la autora con su primer tofupavo. Su balance no es del todo negativo, pero dice que no repetiría (solo con el relleno, si acaso).

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Yo, en todo caso, mañana pienso comerme un pavo de verdad y todo lo que me echen, que para algo será mi primer Día de Acción de gracias, y por culpa de Charlie Brown lo tengo mitificado. Y si algún día decido hacerme vegetariana (que no vegana, eso me parece una soberana exageración) no creo que me dedique a comprar tofupavos ni otros productos cárnicos falsos.

El domingo pasado fui por primera vez al museo De Young que se encuentra en un lugar inmejorable de la ciudad: en el parque del Golden Gate, que es el pulmón de San Francisco, al lado del jardín de té japonés, y también con su propio jardín. Tenía muchas ganas de visitarlo ya que, aparte de una colección de arte americano, tiene una colección bastante importante de arte africano y de Oceanía, pero tendré que volver porque me entretuve más de la cuenta en la exposición temporal y casi no vi las colecciones permanentes.

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Desde el 27 de octubre y hasta 13 de enero el museo acoge la exposición de la colección privada del matrimonio Besser, unos ricachones de Santa Fe que llevan 40 años coleccionando arte. La colección estaba compuesta de unos dibujos que no me interesaron demasiado, y de otras dos partes que me llamaron mucho la atención: vestimentas africanas hechas con abalorios, y teteras. Debo decir que los abalorios africanos eran francamente impresionantes, muy trabajados y con una gran riqueza de detalles, pero quizás porque en Congo ya había visto piezas similares (aunque no de tanto valor, también es cierto), mi sorpresa se concentró en la increíble colección de teteras insólitas que los Besser han ido acumulando a lo largo de los años.

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Aunque la mayoría de las teteras eran de cerámica, y sólo unas pocas de metal, sus diseños eran de lo más inesperado y original, como podéis ver con los ejemplos de aquí abajo, y me da que muchas no serían muy prácticas de usar. Sin embargo, las 75 teteras de la colección me dejaron totalmente boquiabierta con su derroche de creatividad, nunca había visto algo así. Y me demostraron que incluso en objeto más banal, anodino y dominguero puede elevarse a la categoría de obra de arte. Y no sólo porque alguien decida ponerle un cartelito transformando su significado o dándole la vuelta a su uso original, sino simplemente usando la tetera como un lienzo en blanco donde proyectar la imaginación.

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Actualización: para los que les hayan gustado las teteras raras, acabo de añadir un álbum de fotos con más de la mitad de las teteras de la exposición.

-Richard P. Feynman

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(citado por Astroseti, visto vía Microsiervos)

Hace unos días vi por primera vez la palabra persimmon en la carta de un restaurante, como ingrediente en una ensalada, pero al preguntar lo que era mi acompañante simplemente me dijo que se trata de una especia proveniente de un fruto secado. Al día siguiente, volví a ver al tal "persimonio" en mi heladería favorita, que siempre tiene sabores sorprendentes según los productos de la temporada. Como no, decidí probar el prometedor helado de persimonio, de color anaranjado, y me pareció delicioso. Entonces la dependienta de la heladería me aclaró que se trata de una fruta muy dulce propia del otoño que acaba de empezar su temporada, la cual también puede usarse como especia cuando se seca.

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Al cabo de un par de días, paseando por la calle Stockton de Chinatown que está llena de verdulerías y fruterías chinas por todas partes, volví a ver persimonios en cada parada, maduritos y apetecibles (¡y baratos!). Y como su aspecto parecido al tomate no me resultó del todo desconocido, y como me apasionan las frutas raras, me fui a la todopoderosa Wikipedia y entonces me di cuenta de que el persimonio es la misma fruta que en España conocemos como caqui o palosanto, que es originaria de China y Japón pero que se introdujo en Europa en el siglo XIX.

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Los caquis de aquí tienen un aspecto ligeramente distino a los de España, como más redondito, supongo que son de una variedad distinta, y como están en plena temporada su aspecto es de lo más apetecible y jugoso. Sin embargo, como tiene un cierto sabor agridulce, yo me quedo con los helados de persimonio, que están de muerte. Espero que duren.