De vez en cuando va bien pasearse por la propia ciudad, la propia región o el propio país con ojos de turista. Ir a los museos más famosos, tostarse en las playas más concurridas y pasearse por las calles más llenas de tiendas de souvenirs entre la fauna de piel rojiza y pantalón corto. Así que a eso me dediqué la semana pasada en el Ampurdán y esta semana en Barcelona.

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Al contrario que en Barcelona, en Figueres es fácil evitar los turistas ya que se concentran en el Museo Dalí, y inmediatamente se desplazan a las playas de la costa. Hacía bastantes años que no lo visitaba y ya no recordaba lo engorroso que es pasearse por las galerías inundadas por grupos de estudiantes o de jubilados que llegan en grandes autocares turísticos. No en vano es el segundo más visitado de España después del Prado. Tampoco recordaba lo cara que es la entrada (9 euros del ala) ni la escasez de cuadros famosos que quedan en el museo. A pesar de que desde la última vez que había ido recuerdo haber visto varias veces a lo largo de los años noticias en la prensa local hablando de nuevas adquisiciones, en realidad hay bien poca cosa que sea realmente interesante aparte del museo en si y como curiosidad varios cuadros de su juventud cuando aún buscaba su estilo.

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Sin embargo, hay una cosa que no ha cambiado a lo largo de todos estos años: los turistas siguen luciendo sandalias con calcetines y cuellos enrojecidos por el sol, y les siguen gustando cosas como los trenecitos turísticos. Eso, por más que intento hacer de turista, nunca lo he acabado de entender: ¿no hay una flagrante contradicción en ponerse al mismo tiempo algo que se supone que es para airear los pies (sandalias) con algo que es para mantenerlos calentitos (calcetines)? ¿o en subirse a un trenecito de juguete con 60 años?

Hace unos días mencioné que este año se cumple el 30 aniversario del estreno de La guerra de las galaxias. Pues bien, resulta que ayer fue el día que marcó la efemérides (al menos en Estados Unidos, porque en España hubo que esperar unos mesecillos más) y aprovecho pues para enlazaros unos cuantos datos y artículos interesantes sobre el tema:

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-En Estados Unidos desde ayer se pueden enviar cartas con sellos de correos dedicados a la saga galáctica, para luego echar las cartas en los buzones especiales en forma de R2D2 que se han instalado por todo el país, si se quiere disfrazado como algún personaje de las películas como la chica de esta foto que encontró en Flickr el Gaditano en Silicon Valley.

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-Para consultar cualquier tipo de información relacionada con toda la serie de La guerra de las galaxias, por raro e irrelevante que sea (como por ejemplo qué es el Thranta_Borracho o la Corporación Xucphra)se puede acudir a la impresionante Wookieepedia (mucho más completa en inglés).

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-La revista Wired publicó ayer un especial con varios artículos y fotos sobre estos 30 años de La guerra de las galaxias (en inglés). Los más curiosos: la galería de fotos sobre el rodaje de la primera película de la saga hace 30 años, donde todo el mundo está increíblemente joven; o el artículo sobre el fetichismo que generó el bikini de la princesa Leia cuando está prisionera de Jabba el Hutt en las mentes calenturientas de millones de fans.

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-En YouTube hay más de 94 mil vídeos con la etiqueta Star Wars, la inmensa mayoría parodias de las escenas más famosas. Una muestra: escena de La guerra de las galaxias hecha como si fuera cine mudo.

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-Esta noticia repasa las filmografías más que irregulares de dos de los actores de la primera trilogía, Mark Hamill y Carrie Fisher, que no han podido deshacerse de la alargada sombra de la Starwarsmania.

Ayer volví de Madrid donde pasé 5 días justo después de mi vuelta de San Francisco. Pero es una vuelta que parece más bien un círculo, ya que también estuve en Madrid en febrero justo después de mi primera visita a San Francisco. Y fue justamente durante esa primera visita a la capital del reino que empezó mi íntima relación con el cuadro Habitación de hotel de Edward Hopper, que se encuentra en el Museo Thyssen.

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No recuerdo si la había visto ya reproducida en algún libro de arte, supongo que sí. Pero cuando vi el cuadro en Madrid fue como si yo fuera la primera en ver a la mujer sentada en su habitación de hotel, y como si me hablara a mí por primera vez, sólo a mí, como si nadie más lo hubiera visto jamás antes que yo. Me quedé varios minutos mirándola, pensando en todas las veces que me había sentido como aquella mujer, en todas las habitaciones extrañas -aunque no fueran de hotel- en las que he habitado en los últimos años, sin ir más lejos como la que estaba ocupando durante esos pocos días de mi pasaje turístico por Madrid. Y me pareció extraordinario que una sola imagen hubiera sabido captar tan bien esa sensación tan extraña de soledad y de intimidad con uno mismo que se siente al viajar.

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Después continué la visita al museo y a los demás cuadros de la galería, y mi mente pasó a otra cosa, el instante de introspección también pasó. Sin embargo minutos más tarde, después de haber dado la vuelta a otras galerías, me encontré delante de Verde sobre morado de Mark Rothko, que es un pintor que me encanta. Me senté a mirarlo mientras pensaba en otro cuadro suyo que había visto hacía tan sólo unos días en el museo de arte moderno de San Francisco. Y entonces me di cuenta de que la mujer en la habitación de hotel me miraba de reojo desde la galería de al lado, con la misma melancolía que me había emocionado minutos antes. Intenté ignorarla y continuar mirando el Verde sobre morado, pero me resultó imposible, su soledad no me soltaba.

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A la salida del museo compré una lámina y una postal del cuadro de Hopper, que mandé muy lejos con una pregunta que nadie podía contestar.

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Semanas más tarde, con la pregunta aún sin responder y a punto de volver a San Francisco por segunda vez, fui al Liceu invitada por una amiga a ver una curiosa ópera moderna llamada Boulevard Solitude. A pesar de que musicalmente me aburrió un poco ya que el dodecafonismo y atonalismo en general nunca me han emocionado demasiado, la escenografía contenía escenas muy pictóricas francamente interesantes. Como el dormitorio presidido por una enorme reproducción de La habitación de hotel de Hopper. Allí estaba otra vez esa mujer, hablándome ahora desde un escenario lleno de cantantes pocas horas antes de que fuera a coger mi avión y a emprender un nuevo viaje con la maleta cargada con más interrogantes que de costumbre.

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Durante esta visita a Madrid no he visitado el Thyssen ni el cuadro de Hopper, pero hay cosas de las que no se puede escapar: ahora mismo, en mi habitación de toda la vida, me está mirando la mujer en la habitación de hotel desde la lámina que compré allí hace tres meses. Como ella, estoy sentada al borde de mi cama en mi última noche antes de emprender otra serie de viajes, pero esta vez estaré acompañada.

Interesante video clip de la canción World on fire de Sarah MacLahan que ilustra todo lo que se podría hacer en países en vías de desarrollo con el dinero que cuesta hacer un video clip como este (150 mil dólares entre cámaras, iluminación, maquillaje, peluquería, edición, etc.). Aunque el mensaje no es nada nuevo, es una manera muy directa de mostrar el impacto que podría tener el dinero que nos gastamos en tonterías si lo invirtiéramos para ayudar a los países pobres.

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Una de las mayores satisfacciones que escribir y leer blogs me ha proporcionado es la oportunidad de conocer gente que de otra manera no habría conocido. Como por ejemplo Juan Pablo, conocido como Un gaditano en Silicon Valley, un ingeniero informático que lleva 3 años trabajando por la zona de San Francisco. Gracias al Blog de Bloggers de El País encontré su fantástico blog y enseguida me enganchó por su combinación de erudición de temas de programación y tecnología en general, y relatos de su vida en San Francisco e impresiones del modo de vida americano. Así que la semana pasada quedamos para tomar un café y charlar de todo y de nada, y ya no pude dejar de leer su blog, que recomendaría leer a cualquier persona que piense mudarse a California.

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Ayer por la noche quedamos por segunda vez para ver una película. Pero no en un cine ni el salón de su casa, sino al aire libre en un parque llamado Dolores en el barrio de Mission a pocos metros de donde vive con su novia (y a un paso de donde yo pasé el mes de enero). Me enteré gracias a él de que una vez al mes un grupo de colgados del barrio organizan proyecciones de películas antiguas en medio del parque. La gente trae mantas, comida y bebidas de todo tipo y antes de la película los organizadores cantan canciones de Queen con las letras ligeramente cambiadas mientras una tía disfrazada de filete de ternera baila en plan alucinado.

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La película de ayer era Willy Wonka y la fábrica de chocolate (la original del 71) y aunque era una de esas películas que han envejecido con el paso de los años, mantenía un fuerte encanto kitsch. Además, el ambiente era genial, la gente animaba a los personajes en las escenas de más tensión y hacía los coros durante las cursiladas de canciones que había de vez en cuando (que nosotros aprovechábamos para cortar más queso y longaniza). Aunque cinematográficamente no pasaría del aprobado, como cualquier fan de Roald Dahl y del libro original, me lo pasé pipa (ahora sólo me falta ver la versión de Tim Burton).

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Dentro de dos días vuelvo a España, aunque no sé por cuánto tiempo, y la noche de ayer en el parque viendo uno de mis libros infantiles favoritos en impágenes fue una recuerdo para llevarme de esta ciudad, donde ya nada me parece raro y de la que espero cualquier cosa.

Una de las particularidades más conocidas de los americanos (y más criticada desde Europa) es su pasión por las armas de fuego. Según la poderosa Asociación Nacional del Rifle (NRA), hay unos 200 millones de armas en el país en manos de 65-80 millones de personas (en un país de 300 millones de habitantes), lo que significa que el 45% de los hogares americanos tienen una o más armas en casa.

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Con una cantidad de armas tal en las casas de la gente, no me extraña que el otro día leyera en un periódico serio que hablaba de las próximas elecciones presidenciales que Barack Obama lo va a tener crudo con el voto de los pro-armas porque ha declarado en varias ocasiones que jamás ha tenido una y que es partidario de incrementar el control en la venta de armas. Según parece, a la gente que tiene armas no sólo le gusta tenerlas (y más de una) sino que además lo consideran un derecho fundamental e inalienable. Basta con pasearse un poco por la página web de la NRA, que incluye pasajes de la Constitución de los Estados Unidos y montones de documentos legales que apoyan esta convicción.

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Leo en el blog A desgana que a un avispado fotógrafo llamado Kyle Cassidy se le occurrió hacer un libro con fotos de americanos de todo tipo y de todas las edades posando en sus casas con sus armas, que tituló Armed America. Los retratos, como podéis ver aquí abajo, son espeluznantes. En la página web de este fotógrafo hay unas cuantas más, que podéis ver aquí. Además, al pie de cada foto hay frases que que expresan la opinión de los sujetos fotografiados sobre el tener armas en casa, de las cuales recojo una selección (traduzco del inglés):

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Drew: "Ser la propietaria de un arma de fuego me aporta un cierto equilibrio. Cuando estoy enfadada con el mundo disparar al aire me alivia. Al mismo tiempo, si el mundo me amenaza a mí o aquellos que quiero, siento alivio en la protección que me da."

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Anthony: "Tengo un arma porque soy americano y Marine. Es un derecho que Dios me ha dado."

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Paul: "Mi familia tenía armas cuando yo era un crío (...) Ahora tengo armas básicamente por la misma razón que tengo extintores en la casa y ruedas de recambio en el coche. Soy un hombre prevenido"

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Dan:"Considero que tener armas no es solamente un derecho sino un deber de la gente libre hacia ellos mismos y hacia las generaciones futuras."

Ayer me encontré con este curioso mapa en Microsiervos, que lo sacó de Strange Maps, que a su vez lo encontró en Wikipedia (internet es una gran caja china). Representa la circulación por un lado u otro de la carretera por países. Leyenda:

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-Azul Oscuro: por la izquierda.

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-Violeta: solían conducir sin orden estatal establecido. Posteriormente adoptaron circular por la derecha (caso de España).

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-Rojo claro: solían conducir por la izquierda, ahora conducen por la derecha.

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-Rojo oscuro: por la derecha de toda la vida.

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Según la todopoderosa Wikipedia, el 66% de la población del mundo vive en países donde se circula por la derecha, mientras que el 72% de las distancias se recorren por la derecha.

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Pero ¿por qué hay países en donde se circula por un lado y otros en donde se circula por el otro? ¿Son quizás los británicos los culpables de este gran embrollo? Si miramos el mapa nos damos cuenta de que el conducir por un lado u otro de la carretera no es un simple derivativo del Imperio Británico. En realidad tiene más que ver con el hecho que el 85-90% de la población es diestra, y por eso antiguamente los caballeros preferían cruzarse unos con otros desde la izquierda, ya que les permitía asir las riendas con su mano izquierda mientras que la mano derecha les quedaba libre para saludarse o sacar la espada (según la situación).

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Después en el Siglo XVIII con la proliferación de los coches de caballos la cosa cambió: el cochero se sentaba hacia la izquierda para fustigar con el látigo en la mano derecha. Esto les dejaba mejor visibilidad por la izquierda, de modo que comenzaron a circular por la derecha para cruzarse por la izquierda con los que venían en sentido contrario. Sin embargo, en Gran Bretaña los coches de caballos eran más pequeños que en otros lugares, con lo que el conductor se sentaba encima de ellos y no tenía que ir montado en uno de los caballos. Así, los conductores británicos siguieron sentándose a la derecha, con lo que continuaron conduciendo por la izquierda. Y esta costumbre fue adoptada por la mayoría de colonias británicas (al menos inicialmente).

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Uno de los máximos promotores de la circulación por la derecha fue la Francia revolucionaria, en esa época archienemiga de Gran Bretaña, con lo que la cuestión dejó de ser puramente práctica para adquirir matices políticos. En los países conquistados o influenciados por los franceses, y la todopoderosa industria alemana terminó de rematar la faena hasta el punto de que en Europa únicamente el Reino Unido e Irlanda mantuvieron (y mantienen) la circulación por la izquierda.

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En España inicialmente dependiendo de las ciudades o provincias se circulaba por la izquierda (caso de Madrid) o por la derecha (caso de Barcelona) hasta que en 1930 se reguló en todo el territorio la circulación de vehículos y de trenes por la derecha, quedando como excepción el Metro de Madrid que era anterior a aquella norma.

Me acabo de enterar: ¡los perros planean dominar el mundo!

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Si tienes un perro probablemente ya te habrás dado cuenta de que eres su sirviente, y atiendes a cada uno de sus deseos. Pero ¿sabías que esto forma parte de un plan mucho más grande para hacerse los amos del mundo entero?

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Más información en Obey the pure breed (obedece al pura raza). Ahora entiendo porque los perros viven tan bien en California...

Según la omnipotente Wikipedia, graffiti viene del latín 'graphiti' y en italiano es el plural de graffito, que significa "marca o inscripción hecha rascando o rayando un muro" y así se llaman las inscripciones que han quedado en las paredes desde tiempos del Imperio Romano. Según el mundo desde entonces, el grafitti es una obra de arte/acto de vandalismo criminal perpetrado por una o varias personas/delincuentes en un espacio público a golpe de raspa, pintura o spray. Según algunos, se trata de una forma de arte moderno que debería estar en los museos; según otros, como La Petite Claudine el graffiti "no es eterno, pertenece al entorno y cambia con él, igual que la relevancia de su mensaje o la belleza de su representación". Y por lo tanto, un graffiti en un museo es un fraude. Es un debate que hace años que dura, y viendo la cantidad de graffitis que siguen apareciendo en las paredes de ciudades como Madrid, Barcelona o San Francisco, parece que su calidad mutable y efímera siguen siendo definitorias. Por cierto, la página Graffiti Archaeology ofrece varios ejemplos de estas cualidades de los graffitis, mostrando la evolución de varios de ellos en San Francisco a través de fotografías tomadas durante varios años.

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Y ya que hablamos de San Francisco, es una ciudad donde pueden verse infinidad de graffitis en sus paredes. Algunos son proyectos artísticos realmente interesantes, como el de la foto de aquí abajo del artista portugués Rigo (Ricardo Gouveia), que forma parte de una serie de palabras escritas con el estilo de señales de tráfico. Aquí la palabra Truth (Verdad) señala con una flecha hacia el ayuntamiento; otro graffiti con la palabra One Tree (Un árbol) señala a un árbol; otro con las palabras Birds (Pájaros) señala hacia el cielo, y al lado Cars (Coches) señala hacia la calzada; etc.

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Ya dije un día que me encanta fotografiar graffitis, así que podéis ver este graffiti de Rigo y una veintena más que he ido fotografiando por San Francisco en esta galería que acabo de añadir. Y si alguno se engancha al tema, puede ir a ver las 14000 y pico fotos que tiene Flickr bajo las etiquetas 'graffiti' y 'San Francisco'. Casi nada.

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PS: Acabo de encontrar, via Inicios, este increíble graffiti que representa la evolución del hombre: echadle una ojeada.

Ayer fue el Día Mundial de la Libertad de Prensa, que se celebra desde 1993. La Unesco propuso esa fecha en mérito al 3 de mayo de 1991, cuando tuvo lugar en Namibia la célebre Declaración de Windhoek para el fomento de los medios de comunicación libres, independientes y plurales en todo el mundo, ya que consituyen uno de los pilares básicos de la democracia. La Declaración, que enumera incontables casos de intimidación, encarcelamiento y censura en África, instaló a nivel mundial la preocupación por la falta de libertad de expresión.

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Sin embargo, la situación de la libertad de prensa en el mundo en general y en África en particular sigue dejando mucho que desear. Sin ir más lejos, cuando estaba en Congo trabajaba a diario con los periodista de la Radio Okapi (como Astrid, que aparece en la foto) y a menudo recibían amenazas de políticos o militares por hablar mal de ellos, y alguno fue incluso detenido. Por otra parte, un periodista de otro medio fue asesinado en Kinshasa pocos días antes de las esperadas elecciones del año pasado, meses después de que otro fuera asesinado también con su esposa en domicilio. Y después de las elecciones la situación no mejoró mucho, según puede verse en la página de la ONG congoleña Journalistes en Danger (Periodistas en peligro) o en el informe anual del 2006 de Reporters sans Frontières (Reporteros sin Fronteras). Otro informe interesante donde aparece la RDCongo es el del Committee to Protect Journalists (Commité para Proteger a los Periodistas) sobre los 10 países donde la libertad de prensa se ha degradado más en el último año, lista encabezada por Etiopía (la RDC está en cuarta posición).

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Pero el Congo no es ni mucho menos el único país africano donde la libertad de prensa no goza de buena salud. Freedom House publica cada año un mapa de la libertad de prensa en el mundo donde puede verse que la prensa de al menos una treintena de países no puede considerarse como libre, y la de otros tantos sólo parcialmente. Es interesante lo que dice de la prensa de España, que a pesar de aparecer en verde, tiene un par de problemitas (la situación de la prensa en Euskadi y el hecho de que la mayoría de los diarios formen parte de dos grandes grupos, Prisa y Zeta).

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Con motivo del Día Mundial de la Libertad de Prensa, ayer hubo manifestaciones en todo el mundo para pedir la liberación del periodista de la BBC Alan Johnston que desapareció hace un mes y medio de la franja de Gaza, y del que no se sabe nada desde entonces. Desde hace días tengo un pequeño logo de apoyo al pie de este blog, y animo a otros blogueros que hagan la mismo y se unan a la campaña. Los periodistas siguen siendo moscardones demasiado incómodos para demasiados régimenes no del todo democráticos, y por eso se intenta silenciarlos.