Una de las impresiones que me llevé de los Estados Unidos después de mis primeras visitas fue que, a pesar de la obsesión con lo políticamente correcto imperante, es un país mucho más racista de lo que parece. Sin embargo, después de haber pasado varios meses viviendo aquí me he dado cuenta de que, como era de esperar, se trata de una cuestión más compleja que va más allá del simple racismo de estar por casa. Para mí se trata de una sociedad muy clasista, en la que persisten mentalidades y actitudes anacrónicas.

.

Un claro ejemplo de este clasismo lo encontramos en el transporte público, que es un tema que da para mucho y del que hablaré otro día, o en los bolseros de los supermercados. También conocidos como courtesy clerk (empleados de cortesía), los bolseros son gente que cuando estás en la caja del supermercado pagando te meten la compra en bolsas y luego te la llevan hasta el coche o incluso hasta casa. Al principio pensé que sólo los supermercados pijos tenían bolseros a sueldo, pero después vi que incluso en los más baratijos en barrios modestos los tienen.

.

Lo interesante de los bolseros es que si empiezas a ponerte las cosas en la bolsa tú mismo te la quitan de las manos e insisten en hacerlo ellos, y si lo haces igualmente o les ayudas entonces te dan las gracias con gran énfasis a coro con la cajera, como algo excepcional. A mí no me gusta que me lo hagan porque no estoy incapacitada y no me gusta que me sirvan, y además porque la mayoría de los que he visto no tienen ni idea de cómo distribuir las cosas en las bolsas, que son de papel. Te ponen bolsa doble para todo y te dan 10 cuando sólo te harían falta 3, y por más reciclables que sean no me gusta crear basura innecesaria usando tantas bolsas que no me hacen falta.

.

La primera vez que vi bolseros fue hace años en un barrio modesto de Nueva York y eran un niño y un anciano negros que lo hacían por propinas, y me incomodó verlos. Así que me puse las cosas en la bolsa yo misma y les di propina igualmente, cosa que agradecieron ya que la mayoría de los clientes les trataban poco mejor que como esclavos. Los bolseros institucionalizados, en cambio, se lo toman mal cuando te lo haces tú mismo o te lo agradecen tan efusivamente que te hacen sentir ridículo. Y es que nunca he visto a nadie decirles que se lo harían ellos mismos, sino más bien lo contrario, los clientes les dan órdenes cual sirvientes a su disposición, les hacen llevar varias bolsas hasta el coche mientras ellos no llevan ninguna, y demás estupideces que les parecen de lo más natural.

Anteriores entregas de Afrienlaces: aquí.

.

Ha llegado la hora de mi entrega mensual de enlaces sobre África que han pasado por mi pantalla últimamente y que merece la pena compartir. Por cierto, si encontráis cosas interesantes por ahí de temática africana, no dudéis en mandármelas para próximas entregas de Afrienlaces.

.

1. Sokari Ekine, fundadora del interesantísimo blog Black Looks sobre temas africanos, feminismo, LGBT y activismo en general, escribió la semana pasada un artículo muy bueno para el programa MediaShift de PBS sobre la evolución de los blogs africanos. En él habla del papel que los blogs han jugado en la cobertura mediática del reciente conflicto post-electoral en Kenia, y como a pesar de que en los últimos años han ido apareciendo más blogs escritos por africanos la mayoría siguen siendo escritos por africanos en la diáspora y no en África.

.

También habla de la escasez de mujeres blogueras en África, con la excepción de Kenia que cuenta con unas cuantas muy populares y consolidadas (como Ory Okolloh de Kenyan Pundit o Juliana Rotich de Afromusing, la cual también escribe para Afrigadget y Global Voices) y de la emergencia de los blogueros gays, un tema extremadamente controvertido en África. Además, el artículo ofrece muchos enlaces a blogs africanos interesantes, todos en inglés, eso sí.

.

2. El blog Entre Simios, cuyo autor trabaja para la Cruz Roja, describe sus impresiones de Etiopía después de un viaje de trabajo para visitar algunos proyectos de la organización:

.

3. Justamente a través de Entre Simios me entero de que el Carnet Joven de Catalunya, que cada año destina una parte de las cuotas de los socios a proyectos solidarios, convocó un concurso para que un joven pudiera acompañar a la comitiva de la Cruz Roja a Etiopía mencionada arriba. El ganador fue un tal Blai Tomàs Velasco, el cual contó su aventura, como no, en un blog (con frecuentes visitas al excusado).

.

4. El blog Señor Kurt ofreció hace poco una maravillosa semblanza biográfica del músico nigeriano Fela Kuti, creador de un estilo musical propio conocido como Afrobeat que ha influenciado a un sinfín de otros músicos. Pero Fela Kuti no es sólo conocido por sus innovadoras cualidades musicales, sino también por su resistencia política a la dictadura nigeriana a través de sus canciones, y por su efecto concienciador e inspirador en todo el continente africano. Como muestra de su música, el post del Señor Kurtz ofrece también una de sus canciones más famosas, Water no get enemy, que describe así:

.

5. Y ya que hablamos de música con mensaje político, recomiendo también esta canción de aquí abajo del músico congoleño afincado en Bélgica Baloji, que conocí a través del blog de Cédric. Su estilo musical es de tipo rapero, completamente distinto al de Fela Kuti y quizás más en consonancia con los tiempos que corren, pero con toques africanos. Se titula Tout ceci ne vous rendra pas le Congo (Todo esto no os devolverá el Congo) y tiene una letra durísima y casi larga como una novela que contiene fragmentos como éste:

.

Pernille es una chica danesa que lleva años trabajando en la agencia de cooperación de su país, primero en Uganda y ahora en Tanzania. Su blog en inglés, que conocí cuando describía su vida en un pueblo en la frontera entre Uganda y la RD Congo, en mi opinión es uno de los mejores que he encontrado sobre África para lectores no-africanos. Aunque inevitablemente habla de África con ojos de extranjera, se nota una cercanía y un profundo deseo de comprender que están muy lejos del más o menos sutil aire de suficiencia y pena que destilan algunos de los blogs escritos por expatriados en África.

.

Sin embargo, hace poco fue acusada precisamente de eso por un grupo de tanzanos indignados, que incluso crearon un grupo en Facebook piediéndole que se disculpara o que se largara de Tanzania. Global Voices publicó un resumen de la polémica aquí, pero básicamente parece que la ofensa vino por un texto en el que hablaba de un embotellamiento en Dar-Es-Salaam (donde vive actualmente) y describió sin mala intención las piernas de una policía como pequeños troncos. Un lector se ofendió por considerarlo racista y empezó una campaña anti-Pernille en su blog, difundiendo el email y número de teléfono de ella, y pidiendo a los lectores que le mandaran mensajes o que la llamaran para presionarla a pedir perdón. Como respuesta Pernille decidió tomarse una pausa para reflexionar y dejó de bloguear durante unos días, aunque por suerte volvió llena de energía y creatividad después de montones de mensajes de apoyo de varios lectores.

.

Aunque todo aquel que tiene o lee habitualmente un blog popular sabe que no es nada extraño ser atacado en un momento dado, este caso me pareció curioso por el debate sobre el neocolonialismo que provocó. Para los detractores del blog de Pernille, los cooperantes no-africanos como ella no son más que nuevos colonos que se creen superiores a los africanos y que los menosprecian como infra-humanos incapaces de su propio desarrolloy progreso. Sin embargo, tal y como apuntó en su anuncio de retirada temporal, la auténtica razón del revuelo es que (para los ofendidos) ella no daba la impresión de Tanzania que a ellos les gustaría dar, y por lo tanto censurable.

.

Esta actitud de indignación por parte de ciertos africanos, sobretodo los exiliados en otras partes del mundo, hacia los blogs que critican de alguna manera su país hace tiempo que me llama la atención (la mencioné en la reseña de la película Juju Factory). Incontables lectores congoleños de la diáspora se han enfadado a menudo con Cédric por hablar mal de Kinshasa y del Congo, a veces creando discusiones de cientos de comentarios en un sólo post. Supongo que están hartos de ver África presentada sólo de manera negativa y desastrosa en los medios de comunicación occidentales, y les molesta que la gente que vive la realidad del continente día a día no los desmienta. Pero mientras que los críticos de Cédric intercambian puntos de vista opuestos con él razonando y escribiendo largas diatribas, y le dan el derecho a la réplica por el hecho de ser congoleño, los críticos de Pernille (o de los blogs de expatriados en África) le declaran la guerra sin ni siquiera dejarla hablar. Como si por el hecho de ser blanca su opinión sobre África quedara automáticamente descualificada.

.

Cualquier blanco que haya estado en África se habrá dado cuenta de que a menudo algunas personas lo tratan como si les debiera algo, a cuenta del pasado colonialista en África, y con una cierta actitud de agravio permanente. Y es una carga histórica que a veces se hace muy pesada de llevar, como en momentos como éste en el blog de Pernille. Porque ¿la opinión de un europeo en África es menos válida simplemente por el hecho de ser extranjero o lo es por color de la piel?

- Sally Ndogo, sindicalista senegalés citado por el Sr. Kurtz

Como cuando vivía en la República Checa no tenía blog, pues he tenido pocas oportunidades de escribir sobre curiosidades o cosas que me llamaron la atención del país. Ahora estoy aprovechando mi participación en el portal Global Voices para comentar algunas de ellas, como la tradición de azotar a las chicas y a las mujeres por Semana Santa que describí en un artículo del domingo.

.

El Lunes de Pascua, tanto en la República Checa como en Eslovaquia, es tradicional regalar huevos pintados, llamados kraslice (y como el color más típico es el rojo, este día también es conocido como Lunes Rojo). Hasta aquí todo normal. Pero resulta que ademá de eso también se azota y moja a las mujeres, en una tradición pagana de rejuvenecimiento. El azotamiento se conoce como pomlázka, que es el nombre del látigo usado para este menester, hecho con ramas de sauce trenzadas, que viene de la palabra checa omladit=rejuvenecer. Una americana que vive en Eslovaquia explica por qué se usan ramas de sauce para hacer la pomlázka (que se llama korbáč en eslovaco): "es el primer árbol que 'se despierta' en primavera y, según las creencias tradicionales, la fertilidad y la vitalidad de las ramas fluyen por la mujer durante este acto".

.

El significado original del azotamiento y rociamiento era ahuyentar las enfermedades y los malos espíritus, y traer salud y juventud para el resto del año a las azotadas. Petr Bokuvka del blog The Czech Daily World explica como funciona la pomlázka:

.

Sin embargo, algunos chicos parecen haber olvidado que los azotes deben ser sólo simbólicos, y la "recompensa" de huevos se ha convertido en dinero y licor (sobretodo slivovice), lo que lógicamente no les hace mucha gracia a las chicas. Tanja, una checa que vive en Estados Unidos, explica la tradición tal y como la recuerda: Además de los azotes, el Lunes de Pascua también implica mojarse. Según The Journeys of Captain Oddsocks, en algunas regiones las chicas tienen su venganza el martes cuando les llega su turno con el látigo, mientras que en otras regiones devuelven el rejuvenecimiento con un cubo de agua helada. En Eslovaquia, sin embargo, parece que son de nuevo ellas las que son regadas. Margarete en Eslovaquia explica el ritual:

Ahora que Serbia tiene más mala fama que nunca después de tomarse mal la independencia de Kosovo (como era de esperar) y después de los disturbios de Belgrado de hace algunas semanas, no creo que haya muchos turistas con ganas de visitar la antigua capital de Yugoslavia. Sin embargo, les animo a que se lo piensen dos veces antes de descartarla de su lista de posibles destinos, ya que es una de las ciudades europeas más interesantes. Aprovecho para hacer una pequeña pausa publicitaria para anunciar que media docena de las fotos de mi álbum de Belgrado se publicaron en la revista Pology del mes pasado. Y si alguien aún está dudando, que mire este exquisito vídeo promocional de los años 1980. Seguro que después de verlo correrá a hacer las maletas.

.

El sábado fue el Día Mundial del Agua y durante estos días se han lanzado (o recordado) varias campañas por todo el mundo, como la de Ingenieros sin Fronteras o la Unicef y los restaurantes americanos (llamada Tap Project) para recaudar donaciones de los clientes para proyectos sobre el agua.

.

Además, varios medios han publicado artículos y reportajes alrededor de la problemática del acceso al agua potable, e incluso el magazine de noche de humor The Colbert Report del jueves pasado dedicó el programa entero al agua. Los blogueros no podían ser menos, y también han estado han estado reflexionando sobre el tema estos últimos días, como muestra este este artículo de Global Voices que recoge algunos extractos de lo que han dicho en distintas partes del mundo. Y yo también os traigo una pequeña selección de comentarios los blogs que leo que me han parecido interesantes:

.

Microsiervos, parafraseando el vídeo promocional de Intermón Oxfam, comparó la falta de agua a la falta de internet para que los comodones de los países desarrollados se hicieran una idea:

.

Mamá Etiopía habló de una iniciativa en Addis Abeba (Etiopía) para ofrecer letrinas públicas en la ciudad:

.

Aunque Canal Solidario no sea un blog, añado también un par de artículos muy interesantes que ha publicado estos días sobre el agua, uno con motivo del Día Mundial del Agua con algunas cifras a tener en cuenta e información sobre el trabajo que realizan varias ONGs españolas, y otro del mes pasado sobre lo que dicen los principales partidos españoles sobre el uso del agua.

.

Y para acabar con una nota científica, tres inventos que he visto estos días para ayudar a los países desarrollados a tener acceso a agua potable:

.

-Un destilador de agua de bajo consume inventado por Dean Kamen, famoso por su brazo prostético y la motocicleta Segway. Durante la entrevista que le hizo Stephen Colbert en su programa especial de la semana pasada, dijo que puede producir 1.000 litros de agua al día, reciclando hasta un 75% del agua marina o hasta un 95% del agua contaminada que se introduzcan en su depósito de agua sucia. El principal problema del invento es que cada uno cuesta 1.500 dólares y por supuesto necesita una fuente de energía para funcionar, cosa a menudo no disponible en los países en vías de desarrollo.

.

-Una especie de curioso columpio giratorio que bombea agua cuando los niños juegan con él, creado por la ONG Play Pumps. Vídeo ilustrativo que les dedicó National Geographic aquí (en inglés).

.

-Y por último, una bicicleta con contenedores de agua incorporados a cada lado que se filtra por la energía del pedaleo, llamada Aquaduct. El vídeo aquí abajo.

.

Leo con satisfacción una de esas raras noticias sobre África que no hablan de guerras, pobreza o malnutrición, encontrada gracias al fantástico blog de Ethan Zukerman: un emprendedor de Ghana ha empezado un negocio de bolsos, mochilas y bolsas de todo tipo hechas a partir de bolsas de la compra de plástico recicladas. La empresa se llama Trashy Bags, que literalmente significa Bolsas Basuriles, y aunque a primera vista no parezca un nombre muy atractivo para vender complementos de moda, en realidad es una idea simplemente genial.

.

Tal como dice el artículo, en la mayoría de países africanos no existen sistemas formales de recogida de basuras, por lo que es muy habitual ver bolsas de plástico usadas tiradas en cualquier rincón acumulando roña de todo tipo, desaprovechadas. Hasta que un buen día, el hombre de negocios Kwabena Osei Bonsu de Ghana se hartó del panorama y decidió hacer algo: recoger las bolsas de plástico abandonadas y coserlas para hacer bolsas nuevas, reutilizables. Y así nació Trashy Bags, que cuenta con un taller de una docena de sastres y modistas que crean los diseños de plástico reciclado en máquinas de coser manuales.

.

Algunas de las bolsas más utilizadas como material de base son las de agua (como el modelo de arriba a la izquierda), ya que el agua de Accra (la capital de Ghana) no es potable y por lo tanto cada día se consumen millones de bolsitas de medio litro de agua. Según el artículo, unas 60 toneladas de envoltorios de plástico se recogen cada día en la ciudad.

.

Trashy Bags paga unos 2'5 euros por cada 1000 bolsitas que la gente les trae para reciclar, y vende los bolsos resultantes por unos 5 euros. En ciudades como San Francisco las autoridades han prohibido totalmente el uso de las bolsas de plástico en los comercios, pero en Ghana se les ha ocurrido una manera mucho más creativa de deshacerse de ellas. A ver si se empiezan a ponerse de moda por todo el mundo.

.

Actualización 23/03: Curiosamente, justo después de escribir sobre las Trashy Bags de Ghana fui a pasear por San Francisco y en una tienda de comercio justo vi unos bolsos con un nombre muy parecido (Trash Bags) hechos en Honduras a partir de bolsas de patatas fritas. La técnica es diferente, ya que las bolsas están trenzadas, y el precio también (aquí algunos ejemplos). Pero según la web de la iniciativa, los ingresos van a parar a las mujeres que las hacen y se invierten en proyectos comunitarios de educación y salud.

Aunque en un primer visionado cuesta un poco reconocer todas las batallas y sus participantes, este genial corto de Stefan Nadelman titulado Food Fight (Guerra de Comida) resume en pocos minutos todas las guerras modernas del mundo. Sin comentarios (visto en Zapboom).

.

Hace algunos meses sucumbí a la presión de las invitaciones de los amigos y me apunté a Facebook, a pesar de no verle mucha utilidad (a parte de perder el tiempo). Enseguida me llegaron más invitaciones, para unirme a distintas causas creadas en la comunidad, desde "acabemos con el cáncer de mama" hasta "salvemos a los gorilas", pasando por "eliminemos las bolsas de plástico" o "salvemos al planeta". Sin duda alguna, "salvar" es el verbo más común en estas causas de Facebook. Al principio me resistí a apuntarme a ninguna, por un lado por no verle la utilidad a añadir mi nombre a una lista de gente, y también por banalizar tragedias o problemas serios que ocurren en el mundo.

.

Al final me acabé apuntando a algunas de las causas a las que me invitaron pensando que quizás sí que servirían para algo, que de todas formas estaba de acuerdo con lo que defendían y que además "no me cuesta nada, sólo un click". Supongo que así piensan la mayoría de los usuarios de Facebook que se apuntan a las causas, la idea de que algo que a mí me cuesta tan poco, a otro le puede resultar de gran ayuda.

.

Y precisamente de todo eso habla un artículo que acabo de leer en Businessweek titulado Clica aquí para salvar Darfur (en inglés). Habla de lo fácil que es con las nuevas herramientas sociales como Facebook dar a conocer causas lejanas y hacer que la gente firme peticiones, además de conseguir recolectar dinero a través de pequeñas donaciones de los usuarios simplemente clicando un botón de Paypal. Sin embargo, esta facilidad crea también una sensación de poco compromiso o seriedad por parte de los "activistas online", ya que estas acciones requieren un esfuerzo mínimo. Dice el artículo:

.

Un día hablé de la moda de las causas africanas, moda que herramientas como Facebook no han hecho más que alimentar. Pero tal y como apunta el artículo de Businessweek, la popularización de estas causas ha creado un tipo de activismo a medio gas, poco implicado e informado sobre la causa en cuestión. Y es que quizás estas herramientas hayan contribuido a recaudar más donaciones para ayudar a una cierta causa, pero ¿realmente han provocado un cambio de conciencias, realmente han hecho que la gente se interese más por los problemas lejanos? Y, tal como comenté en el debate sobre "Salvar a África", estas donaciones ¿van a servir realmente de mucho si no se atajan también las causas estructurales de la pobreza o de los conflictos, o al menos se intentan comprender?

.

Parece que estas campañas en Facebook u otras redes sociales se dejan encegar demasiado por la posibilidad de alcanzar a miles de personas y recaudar fondos sin esfuerzo, y no analizan el impacto real de la campaña o lo que es verdaderamente necesario para revertir una situación de injusticia. Pueden resultar útiles para recaudar dinero en situaciones de emergencia, en las que haga falta mandar ayuda humanitaria de inmediato, pero para otros problemas más complejos y a largo plazo (como el famoso conflicto en Darfur) creo que lo que hace falta es otro tipo de implicación más profunda. Un tipo de implicación que empieza por el interés verdadero y que es tan fácil como leerse un par de libros, por ejemplo.

.

Actualización: Leo en DigiActive una anécdota ilustrativa de la ineficacia de Facebook para movilizar gente. Un estudiante de Michigan intentó organizar una manifestación en el campus de su universidad a través de Facebook, y en la página del evento se registraron 230 personas diciendo que irían y otras 350 diciendo que quizás. Al final sólo se presentaron unas 20. Ejem.