Llevo 4 días en Kinshasa y cada minuto tiene tintes de déjà vu. A pesar de todos los artículos y guías turísticas que había leído últimamente comentando lo mucho que ha mejorado la ciudad, y a pesar de algunas visibles mejoras ínfimas, Kinshasa sigue siendo un monumental desastre.

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En el infame aeropuerto de N'Djili, considerado por algunos como el peor aeropuerto del mundo, la gran novedad son los ordenadores que se han instalado hace pocas semanas en el control de pasaportes. Sin embargo, como los policías no los habían usado en la vida y no se les enseñó a usarlos, las legendarias colas son triplemente lentas (aunque un poquito más ordenadas). A pesar de esta pequeña mejora, la recogida de equipajes sigue siendo un infierno, y no sólo por el calor pegajoso sino también por la habitual muchedumbre de porteadores de maletas que se pelean por conseguir una propinilla.

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Una vez fuera del aeropuerto, uno enseguida se da cuenta de que que ahora los taxis, los minibuses y los autobuses están pintados de amarillo y azul, con lo que parece que hay una cierta regulación del transporte público (transport en commun). Sin embargo, por lo que me han dicho, sigue siendo el mismo caos de siempre pero con la cara pintada de los colores de la bandera. Y exceptuando unos pocos autobuses modernos donados por Bélgica (a juzgar por los destinos que anuncian en los carteles), los demás siguen siendo igual de cochambrosos que antes.

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Y las calles de Kinshasa siguen tan llenas de agujeros y socavones como siempre, o aún más si cabe ya que desde que me fui han pasado dos temporadas de lluvias que arrasan con todo. Los embotellamientos también parecen haber empeorado, a pesar de que ahora hay guardias de tráfico en los cruces principales.

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Todos los congoleños con los que he estado hablando estos días me han dicho que están desilusionados después de las elecciones. Muchos esperaban poco menos que un milagro, pero es que todo ha empeorado: los cortes eléctricos, la escasez de agua corriente y los precios estratosféricos de los productos de primera necesidad. Incluso el piso de expatriados donde estoy alojada estos días, en el centro de la ciudad y con un alquiler que es un atraco a mano armada, llevamos dos días apenas sin agua y con duchas manuales con un cubo. Sin embargo, desde el balcón en el último piso del edificio pueden verse docenas de nuevos apartamentos en construcción, que nadie sabe muy bien ni con qué dinero los están haciendo ni quién se los va a poder permitir.

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En definitiva, nada nuevo bajo el sol en esta metrópolis de 10 millones de habitantes e infraestructuras de cuando tenía 500 000. Y aún así, Kinshasa sigue teniendo su extraño encanto de ciudad de contradicciones. Y los congoleños siguen siendo tal y como los recordaba: más resistentes que un diamante y joviales como una rumba. Hoy, por ejemplo, iba en un autobús y en medio de un tráfico inimaginable el conductor y dos pasajeros se han puesto a cantar bellas melodías religiosas que cantan cada domingo en su parroquia. Ah, Kin la Belle.

Después de varios años perdiéndomelo, por fin volví a disfrutar de otro Sant Jordi en Cataluña. Y es que al vivir fuera, las épocas típicas para venir de visita son el verano y las Navidades, con lo que el 23 de abril queda fuera de los calendarios vacacioniles.

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Por la mañana fui a Barcelona y aunque ya sabía que me encontraría con multitudes paseando aborregadas, que es lo propio de las festividades callejeras, me agobiaron un poco los rebaños de grupos escolares haciendo el ganso por las Ramblas. Me sorprendieron los precios prohibitivos de las rosas, más inflados que los del mercado inmobiliario, y la media de edad elevada en las paradas de libros (de precios también prohibitivos). Será porque el dólar ahora está tan bajo respecto al euro, pero todo me pareció carísimo.

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No recordaba que normalmente hubieran tantas paradas de partidos políticos y de grupos independentistas, pero me gustó el festival de banderas de este día: la catalana, la independentista, la de Barcelona, la republicana, etc. Estaban en todas partes, no sólo en las paradas y en los envoltorios de las rosas, sino también colgadas de los balcones, en los autobuses, en los árboles o incluso en la comida de los restaurantes.

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Por la tarde fui a Girona y los grupos escolares ya se habían disuelto y habían dejado paso a bandadas de cochecitos de niños taponando el paso. Pero hacía solecito y el ambiente era de los más agradable, y aún más cargado de banderas.

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A las 8 de la noche llegué a Figueres y el bullicio parecía estar en un punto álgido, supongo que porque muchos habían acabado de "trabajar" (que Sant Jordi es oficialmente día de trabajo pero nadie da ni golpe). Las rosas seguían caras pero la gente seguía comprando, pero al ser una ciudad más pequeña en la que todo el mundo se conoce, abundaban los grupitos de cotillas que se habían encontrado por casualidad durante el paseo y se habían parado a comentar cuatro cosillas de nada (ejem). La vida en los lugares pequeños tiene sus ventajas y desventajas.

Después de casi dos años en la República Democrática durante los cuales me impuse el reto de sacar al menos una foto cada día (en un intento fútil de emular a mi amigo Timothée), y de copiar música de todo el mundo, copiar todos mis artículos y documentos de trabajo, informes, etc. mi ordenador y mi pequeño disco duro portátil se llenaron. Así que en enero del año pasado me compré un flamante disco duro de 500GB rojo (mi color favorito) en forma de pieza de lego. Y allí pasé horas copiándolo todo, todo, todo: mis fotos, mis videos, mis trabajos, películas y música. Nada más ni nada menos que 200GB de cosas personales, toda mi vida no ya de los dos últimos años sino 4 o 5.

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Como algunos recordarán, unos meses más tarde (en junio) me fui de viaje por los Balcanes durante unos 3 meses. Así que decidí dejar el disco duro en casa de mis padres y viajar sólo con el portátil, que ya me parecía demasiado trasto como para llevar encima más cosas. Pero al volver del viaje, oh cielos, mi bienamado disco duro no aparecía por ninguna parte. Busqué por todas partes, removí cielo y tierra, pero el disco duro parecía haberse esfumado. Al volver a San Francisco volví a buscarlo debajo de las piedras por si la memoria me había fallado y el disco duro se había quedado por allí, pero tampoco apareció.

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Me entristeció perder música, documentos y las fotos que había tomado por España y San Francisco, pero todo eso en cierta manera podía volverlo a adquirir. Pero la pérdida de las fotos del Congo se me hizo realmente difícil, como si la desaparición de las imágenes de mis días vividos allí de alguna manera hiciera desaparecer también la autenticidad de la experiencia. Me di cuenta más que nunca de la importancia de la imagen en la formación de recuerdos y en última instancia, de la identidad.

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Y ahora, a punto de volver al Congo y de alguna manera revivir esas imágenes perdidas, ¡mi disco duro reapareció! Voy a correr un tupido velo sobre las circunstancias de esta recuperación, pero sobra decir que ha sido un auténtico reencuentro con el pasado, y con mi misma. Y, por fin, voy a tener que empezar a colgar algunas de esas fotos por aquí para que al menos las vea alguien antes de que desaparezcan. Así que, tres días antes de volver a Kinshasa, aquí va una pequeña muestra de fotos de la ciudad tomadas entre 2005 y 2006.

Durante mi breve y lluviosa estancia por Madrid visité por primera vez la ilustre Embajada de la República Democrática del Congo, situada en el Paseo de la Castellana a la altura de la estación de Chamartín, para solicitar un visado turistíco para ése país. Mi paso por dicha embajada también fue muy breve, gracias a la tarifa "exprés" que acabé pagando a pesar de que no creo que el volumen diario de visados que tienen sea demasiado abrumador.

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Para los curiosos o los viajeros atrevidos, actualmente el precio de un visado turístico con una validez de un mes y permitiendo una sola entrada es nada más ni nada menos que 105 euros (la tarifa exprés 125), mientras que en la embajada que tienen en Estados Unidos cuesta tan sólo 50 (75 dólares), pero sólo pueden pedirlo los ciudadanos americanos.

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Nota cotilla: en la mesa de la entrada tenían el penúltimo ejemplar de la revista Mundo Negro, dedicado al Sud Kivu, y en la pared tenían un mapa promocional del Congo como mínimo de los años 1960, con fotos de típicos turistas de la época y todo (muy vintage todo).

Aprovechando mi inminente viaje a la RD del Congo, con un "socio" he puesto en marcha un pequeño proyecto piloto llamado Watotoees (pronunciado ua-to-tís). Watoto significa niños en suajili, y tees es la abreviación en inglés de T-shirt (camiseta). La idea pues, es crear una línea de camisetas con diseños africanos cuya venta va a destinarse íntegramente a otorgar micro-créditos a madres solas que no pueden permitirse mandar a sus hijos a la escuela, para que empiecen su propio negocio. Muchos de estos niños acaban poniéndose a trabajar a muy temprana edad a menudo en tareas con gran desgaste físico, o bien pasan el día en la calle mendigando.

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De momento, como test de inicio, hemos lanzado el primer diseño de la línea Watotees: la Camiseta Fufu. Como algunos recordarán que expliqué por aquí (con fotos incluiada), el fufu es una especie de puré de harina de mandioca, que es un tubérculo, o de maíz. Ser sirve en bolas y es el alimento básico de todo el continente africano, elemento esencial de la vida culinara africana. Ahora, el omnipresente fufu puede también llevarse puesto, y puede exhibirse por todo el mundo con gran orgullo. Para comprar la exclusiva Camiseta Fufu, ir a la tienda online.

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Una de las personas que vamos a ayudar con estas primeras ventas de camisetas fufu será Pascaline de Bukavu, que tuve ocasión de conocer cuando vivía allí, y que es una mujer increíble. Tiene 26 años y dos hijos de 6 y 8 años que está criando sola. Su marido desapareció un buen día (según parece está en Kinshasa) y jamás les ha mandado ni un céntimo. Y ella no tiene ningún otro familiar que pueda ayudarla, ya que quedó huérfana cuando era pequeña después de que los rebeldes arrasaran su pueblo y mataran a su familia durante la guerra. Con el dinero de Watotees vamos a ayudarla a empezar su propio negocio en el mercado de Bukavu para que pueda tener ingresos fijos y sus hijos puedan ir a la escuela. Ahora mismo no tiene ningún tipo de ingresos, no tiene casa, y apenas comida.

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Dentro de poco vamos a ampliar la colección watotees con más diseños que ya tenemos preparados, pero de momentotenemos que vender la primera edición de la Camiseta Fufu. Y para eso apelo a mis queridos lectores, a quienes jamás he pedido nada en estos tres años que llevo escribiendo este blog de manera desinteresada. Es el momento de colaborar con un proyecto en el que, aunque como con el blog yo no gano nada, sí que va resultar útil para varias familias. Gracias de antemano.

Dentro de unas horas estaré de vuelta a la vida nómada durante un par de meses. La primera parada, después de un largo vuelo con varias escalas, será Madrid hasta el sábado. Es curioso que desde que vivo en San Francisco, tan lejos de España, he estado más veces en la capital del reino que no en todos los otros años juntos. Será que me estoy aburguesando...

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La segunda parada será en tierras catalanas durante apenas una semana, pero que incluirá mi celebración favorita del mundo mundial: Sant Jordi.

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Y la tercera parada será...tachán, tachán... ¡Kinshasa! Hace ya casi un año y medio que dejé el Congo y ya iba siendo hora de volver. Tanto hablar de África en el blog, y después de perder las miles de fotos que saqué, no pude resistir. Concretamente, estaré allí del 26 de mayo al 13 de junio. Safari njema! (Buen viaje en suajili)

Iba a enlazar este texto del blog Stood in the Congo en los Afrienlaces, pero al final he decidido que merecía su propia entrada y lo he traducido. Se trata de una conversación que el autor del blog, que es inglés, tuvo con un vendedor keniata, y captura a la perfección la mentalidad práctica africana.

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Y de propina, ya que la conversación habla de dinero, no he podido resistir compartir esta foto de un billete de 10 millones de dólares de Zimbabue, equivalente a unos 4 dólares americanos a causa de la inflación galopante que ha sufrido el país últimamente.

Anteriores entregas de Afrienlaces: aquí.

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Es domingo y últimamente he encontrado bastantes cosas recomendables relacionadas sobre África, así que a continuación llega una nueva entrega de Afrienlaces.

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1. La Voz de Galicia, que es un periódico que cada día me gusta más, publicó hace un par de días una noticia titulada Millones de personas están muriendo de hambre en el mundo. A primera vista parece una obviedad innecesaria publicar algo así, pero que aplaudo porque es algo que olvidamos demasiado a menudo en nuestro mundo de nimias preocupaciones. Y además, aunque alguien pueda pensar que no interesa leer noticias de este tipo porque son sabidas de sobra por todos, el artículo fue meneado y obtuvo nada más ni nada menos que 700 votos en un día. Como dice la última frase del artículo:

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2. Otro texto interesante de La Voz de Galicia, pero en este caso del blog Por la tangente escrito por uno de los autores de Mamá Etiopía, titulado Un indulto criminal, sobre el indulto a los responsables del Arca de Zoé. Y otro artículo relacionado: Las adopciones no son la solución.

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3. El dominical de hoy del New York Times trae un artículo larguísimo pero muy bueno titulado ¿Puede el móvil ayudar a acabar con la pobreza global?, que habla del potencial de los móviles para hacer negocios en los países en vías de desarrollo a través de uno de los investigadores de terreno para Nokia. Describe varios usos interesantes que se hace de los teléfonos móviles en el mundo, como en países africanos donde apenas hay bancos donde usan el crédito telefónico como moneda de pago, o el uso de los SMS en situación de conflicto como pasó en Kenia.

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4. A través de Mangas Verdes llegué a un blog que recoge varias fotos y vídeos sobre una peculiar ciudad lacustre en Benin llamada Ganvié, también conocida como "la Venecia de África" ya que las casas parece que floten en el agua. En realidad están construidas sobre plataformas de madera, y la ciudad fue fundada en el siglo dieciséis o diecisete. Aunque es un lugar muy turístico, no lo conocía (lo pongo en la lista para futuros viajes).

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5. Descubro con sorpresa que la sección de Vida Urbana de Soitu tiene un corresponsal en Windhoek, la capital de Namibia (otro país que está en mi lista de futuros viajes). De momento hay pocos artículos, pero me encanta que por fin aparezca una capital africana en una sección sobre cultura y tendencias, en lugar de en la actualidad de los conflictos o desastres.

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6. También de Soitu es esta interesante entrevista (que me mandó Ozfly) al biólogo canario Luis Arranz que es el director del Parque Nacional de la Garamba en el nordeste de la RD del Congo, parque que está en la lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro de la UNESCO. A la pregunta de si a los occidentales les preocupa más la conservación de los animales que la de los humanos responde que:

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7. Hablando de conservación, el grupo Wildlife Direct (del que ya he hablado alguna vez) tiene varios blogs sobre distintos parques y reservas africanas. Desgraciadamente son todos en inglés, pero uno de los voluntarios del proyecto, William, que antes trabajaba en el Congo, ahora está en el parque del Maasai Mara en Kenia y ha abierto un fotoblog en el que cuelga una foto al día de su vida allí. Y además continua escribiendo su blog de antes llamado Stood in the Congo. De él es este vídeo de aquí abajo en el que un maasai enseña los números del 1 al 10 en su lengua, con los gestos que los acompañan.

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En San Francisco cada barrio tiene su propia personalidad, vida comunitaria y rincones interesantes por descubrir. Después de un invierno más largo de la cuenta, este fin de semana por fin ha salido el sol invitando a salir a pasear para descubrir algunos de ellos.

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Como el concepto europeo de urbanismo y conservación de los edificios históricos y espacios verdes en Estados Unidos no existe, normalmente son fundaciones privadas que se encargan de la restauración de lugares de interés arquitectónico, y las asociaciones de vecions o pequeñas ONGs que se encargan de crear y mantener pequeños parques o zonas verdes en cada barrio. Así pues, en la ciudad abundan los parques de tamaño de bolsillo, que parecen un jardín particular pero que en realidad son públicos y mantenidos por la gente del barrio o algún donante particular (que normalmente le pone su nombre al parquecillo en cuestión).

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El barrio de Russian Hill es para mí uno de los más bonitos de la ciudad para pasear, cuesta arriba y cuesta abajo, y para buscar rincones verdes para pararse a reposar. Uno de ellos, que descubrí hace poco, es el parque Molinari-Mana que tenéis fotografiado aquí abajo. Es pequeñísimo, con un ancho de apenas 4 metros, pero como está en una cuesta tiene unas terracitas escalonadas con un banco donde disfrutar de la vista de la bahía y la isla de Alcatraz. Un rincón francamente placentero que hace que uno se olvide que está en medio de una gran ciudad.

Después de meses de resistencia, al igual que me pasó con Facebook, acabé por ceder a la presión social de este microcosmos tecnófilo que es la región de San Francisco y hace unas tres semanas decidí probar Twitter (un servicio de microblogueo, frases cortas tipo SMS sobre lo que estás haciendo, leyendo, etc. que se pueden mandar desde el ordenador o el móvil). Si en internet hay ya montones de blogs de diarrea verbal sin ningún interés, constantes mensajitos con más de lo mismo ya me parecía el súmmum del ruido digital. Y sobretodo para alguien que ya tiene un blog para expresarse, no le veía ninguna utilidad minimamente inteligente.

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Sigo pensando que Twitter es un servicio superfluo, pero que en casos puntuales puede ser una herramienta muy interesante e incluso útil. Como ayer durante la gincana de la antorcha olímpica por San Francisco, que nadie sabía donde estaba. A uno de los grupos organizadores de la manifestación de protesta pro-Tíbet, se le ocurrió usar Twitter (SFTorch) para ir recopilando información y rumores de última hora sobre el recorrido de la antorcha. Además, también abrieron una web donde retransmitieron en directo imágenes del recorrido de la elusiva antorcha, y ahora están recopilando fotos de todo aquel que se las envíe.

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El experimento resultó bastante eficaz para la caza a la antorcha, y aunque al principo llegaban constantemente mensajes confusos y contradictorios, al final la información en Twitter consiguió guiar a la gente a los lugares adecuados después de pulular durante horas sin rumbo fijo por la ciudad cual gallinas sin cabeza.

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Cuando hay cualquier festival o acontecimiento importante en San Francisco (como la llegada de la antorcha), la ciudad entera sale a la calle dispuesta a fotografiarlo y a bloguearlo todo con detalle, que aquí uno no es nadie sin un blog. Pero, claro está, cada fotógrafo/bloguero va a lo suyo por su cuenta, sin ningún tipo de coordinación con los miles de otros fotógrafos/blogueros que le van a dar cobertura en la red al mismo evento.

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En ese sentido, el periodismo ciudadano y los medios ciudadanos les llevan una clara desventaja a los medios tradicionales, la cual se puso en evidencia ayer durante el caos de la antorcha. Periódicos como el San Francisco Chronicle tenían a docenas de periodistas y becarios o asistentes por toda la ciudad, la mayoría motorizados, coordinándose entre ellos y a su vez recibiendo información de la redacción central. Los miles de blogueros, sin embargo, corrían por todas partes al azar como un enjambre de abejas despistadas. Excepto unos cuantos que compartieron información a través de la cuenta de Twitter de la antorcha y lograron maximizar los recursos individuales en lugar de ir cada uno por su lado como periodistas de la competencia. Y aun así, durante varias horas por más intercambio de SMS, twitteos o imágenes en directo que se hicieran, la información estuvo simplemente ausente, ya que las mentiras a la vieja usanza de las autoridades fueron más efectivas que toda la tecnología del mundo.

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Después de la experiencia de ayer vi más claro que nunca que el éxito de los medios ciudadanos debe pasar por la colaboración entre individuos para poder estar al mismo nivel de calidad y cobertura que los medios tradicionales que disponen de más recursos. Es necesario un esfuerzo colectivo en el que no hay lugar para las divas de la blogosfera. Y debe ser un esfuerzo en el que no sólamente se intercambie información sino que también se investigue y se cree esta misma información a patita, desde la calle, porque el contenido no sale de la nada. Para mí los blogs que simplemente amplifican contenido ya existente no son periodismo ciudadano, sino los que además añaden su propio contenido.

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Y para los que quieran ver imágenes de las manifestaciones pro-Tíbet de los últimos dos días y la jornada antorchil de ayer, aquí encontraran una galería de fotos.