Durante los últimos tres días (desde el viernes hasta hoy) se ha celebrado en San Francisco Slow Food Nation (algo así como Nación de Comida Lenta), una especie de festival dedicado a la comida de calidad organizado por el movimiento slow food (comida lenta) que surgió en respuesta al fast food (comida rápida) en Italia hace más de 20 años. Han habido pavellones con exposiciones varias dedicadas a la comida, charlas y conferencias, conciertos, ferias callejeras, etc. Y como parte del extenso progama de actos del Slow Food Nation, el sábado fui a una charla en la biblioteca de la ciudad por parte de John Francis, un activista por el medio ambiente fuera de lo común.

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Quería oír a John Francis porque había leído algo en algún blog sobre la charla que dio en la última conferencia TED en Monterrey y su historia me había impresionado. Efectivamente no me decepcionó, aunque se notaba que seguramente había dado la misma charla miles de veces y había perdido un tanto su frescor. Y es que no es fácil condensar un cuarto de siglo de experiencias intensas en unos pocos minutos, o en unos pocos párrafos como voy a hacer a continuación.

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Durante los años 1960s, como hippy que era, John Francis se mudó de su Philadelphia natal a California, a un pueblo a unas 2 horas al norte de San Francisco. En 1971, fue testigo de un enorme derrame de petróleo en la bahía de San Francisco, cuyos daños ecológicos le hicieron consciente de lo nocivo que es el uso de gasolina. Un año más tarde, el vice-sherif de su pueblo (al que conocía por las frecuentes visitas que le hacía a su plantación personal de maría) falleció repentinamente a los 26 años dejando mujer y dos hijos, así como un brillante futuro profesional. Su muerte le impactó profundamente, como prueba tangible de la fragilidad de la existencia y lo efímero de la felicidad y el éxito. A los pocos días decidió caminar hasta otro pueblo a unos 35 km con su mujer a ver un concierto. Una vez allí le ofrecieron llevarlo de vuelta en coche, pero decidió volver a pie de nuevo. Y así empezó a caminar a todas partes, y un día acabó convirtiéndose en 22 años.

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Sin embargo, en un país donde a la gente le gusta tanto ir en coche, Francis se vio envuelto en infinitas discusiones con sus amigos y conocidos justificando su decisión de dejar de tomar vehículos motorizados. Así que en 1973, el día de su 27 cumpleaños, decidió darse un respiro y dejar de hablar. Y se sintió tan a gusto y relajado que, como le pasó con la decisión de ir a pie, casi sin darse cuenta un día se convirtió en nada más ni nada menos que 17 años (¡que se dice rápido!). Dijo que lo primero que aprendió al dejar de hablar sobre si mismo: durante todos esos años no había estado escuchando a la gente. Sólo había escuchado lo justo para imaginarse lo que la otra persona iba a decir e inmediatamente empezar a pensar en lo que iba a decir él, en un afán por demostrar lo listo que era o lo mucho que sabía. Eso le entristeció, al pensar en todas las oportunidades perdidas de escuchar y aprender que había malgastado.

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Después de pasar largas temporadas caminando por el país y en contacto con la naturaleza, Francis fue interesándose más y más por el medio ambiente, y un buen día decidió ir a la universidad. Se presentó a una universidad en Oregón y pidió ser admitido a pesar de no hablar, y sorprendentemente lo aceptaron. Más tarde hizo algo parecido en una universidad de Montana para estudiar un máster y, a pesar de que no tenía un duro en el bolsillo le aceptaron también (dijo que por aquél entonces había repetido muy a menudo el gesto de mostrar hacia afuera los bosillos vacíos).

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Mientras era estudiante de posgrado dio clases en la universidad con gestos y, aunque al principio los estudiantes se mostraron poco receptivos, al cabo de poco sus clases tuvieron mucho éxito. A veces incluso interpretaban que había dicho cosas en las que él no había pensado, cosa que le hizo aprender mucho de sus alumnos. Si un profesor no aprende mientras enseña, dijo, es que no está enseñando bien.

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Unos años más tarde decidió ir aún más allá académicamente y fue a solicitar una plaza de doctorado en la universidad de Wisconsin, donde su gesto de los bolsillos vacíos volvió a funcionar. Decidió especializarse en derrames de petróleo, que fue el tema de su tesis doctoral, a pesar de una cierta oposición de sus profesores que no le veían interés al tema. Sin embargo, en marzo de 1989, muy poco después de que acabara su tesis, ocurrió un enorme derrame en Alaska conocido como Exxon Valdez, considerado como uno de los peores desastres ecológicos de la historia. Como él era el único académico a nivel doctoral estudiando el tema, su trabajo obtuvo un reconocimiento considerable.

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En 1990 asistió a los actos del Día de la Tierra en Washington con sus padres y en un momento dado le salieron las palabras "gracias por venir", que le sonaron tan raras que tuvo que girarse para ver quién las había dicho. En ese momento decidió volver a hablar ya que pensó que su trabajo sería más efectivo si volvía a hablar, ya no tenía sentido seguir en silencio. El silencio había sido una oportunidad para aprender no un fin en si mismo, ni tampoco una manera de apartarse del mundo.

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Después de volver a hablar fue nombrado Embajador de buena voluntad para el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y el departamento de costas de los Estados Unidos le ofreció un trabajo para ayudarles a escribir regulaciones sobre derrames de petróleo. Como seguía sin tomar vehículos motorizados fue en bicicleta y tuvieron que esperar dos meses a que se incorporara al puesto.

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Después de ese trabajo decidió caminar por América del Sur, y un buen día caminando por Venezuela tuvo una epifanía. Se dio cuenta de que rechazando el transporte motorizado había creado una prisión en la que se encontraba atrapado, y necesitaba escapar. Cuando se subió a un autobús en la frontera le pareció oír el ruido de cada pieza del motor bajo sus pies, como si de un concierto mecánico se tratara.

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Ahora John Francis tiene 62 años y sigue viviendo en su pueblo al norte de San Francisco y empieza cada mañana con una larga caminata, pero conduce un coche híbrido que le regaló la productora que ha comprado los derechos de su libro (Planet Walker, Caminante del planeta) para convertirlo en película. Además hace años fundó una ONG llamada Planet Walk para promover la educación medioambiental, y da montones de charlas sobre medio ambiente y sobre sus experiencias por todo el país.

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Después de la charla hubo un turno de preguntas, dos de las cuales me parecieron particularmente interesantes: una señora le preguntó si durante todos esos años caminando en solitario y sin hablar con nadie no le invadió la soledad, y él dijo que escribía y pintaba cada día en su diario. Además, desde el principio aprendió a tocar el banjo y con la música comunicaba sus emociones (al final de la charla tocó una canción compuesta por él con su fiel banjo que le ha acompañado durante tantos años). También le preguntaron si no pensaba que perdió oportunidades de cambiar las actitudes y conciencias de la gente que conoció por el hecho de no hablar, y si se arrepentía de esa decisión, y él dijo que uno sólo tiene la obligación moral de cambiarse a sí mismo.

Acabo de encontrar otro ejemplo interesante de los híbridos de Google Maps de los que hablaba ayer: se trata de la previsión del desplazamiento del huracán Gustav para las próximas horas desde Cuba al estado de Luisiana en Estados Unidos (para verlo con todo detalle ir a la web de Ibiseye aquí). Además de varios mapas como éste, el huracán Gustav ha generado una cantidad enorme de tráfico de información en internet con fines prácticos e humanitarios.

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El huracán Gustav se formó hace casi una semana, el 25 de agosto, en el Caribe y hasta ahora ha dejado 86 muertos tras su paso por Haití, la República Dominicana y Jamaica. Después de pasar por Cuba, se prevee que llegue a Luisiana durante las primeras horas de mañana lunes, por lo que las autoridades de Nueva Orleans ordenaron la evacuación de la ciudad para evitar que se repita el desastre de hace tres años con el huracán Katrina. Esta mañana 1'9 millones de personas han abandonado ya Nueva Orleans, una ciudad que es particularmente vulnerable por su ubicación, bajo el nivel del mar y protegida por diques que tuvieron que reconstruirse después del Katrina.

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Para seguir el flujo de información que va intensificándose en internet con el avance del huracán hacia Estados Unidos, Andy Carvin ha creado una página llamada Gustav Information Center (Centro de Información del Gustav) donde se van recopilando todo tipo de datos tanto de medios tradicionales como medios ciudadanos: noticias, mapas, alertas de Twitter, fotos, vídeos, tablones de anuncios pidiendo voluntarios y ayuda, foros de discusión, etc. La página también tiene una cuenta de Twitter, GustavFeed, que va agregando enlaces a distintos tipos de información sobre el huracán.

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Además de todo esto, también se ha creado un wiki parecido al que se creó para el Katrina, para recopilar no sólo información sino sobretodo recursos prácticos para el desastre que se avecina: contactos de agencias de asistencia humanitaria donde donar dinero, teléfonos de emergencia para las víctimas y familiares, información sanitaria y sobre evacuaciones, ofertas de ayuda de todo tipo (psicosocial, mano de obra, alojamiento, etc).

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Hace un par de semanas comentaba la utilidad de Twitter como mecanismo de alarma, y obviamente en este caso se está usando al máximo. Además de las miles de personas individuales que están usando Twitter para intercambiar información práctica (como puede verse al hacer una simple búsqueda), también hay una cuenta (GustavAlerts) que manda las notificaciones del Centro Nacional de Huracanes de los EUA y de otros organismos oficiales.

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Sólo cabe esperar que todos estos esfuerzos y este gran flujo de información sirvan de ayuda a la gente de las zonas afectadas.

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Actualización 01/09: El blog Laughing Squid ha recopilado unos cuantos enlaces más a blogs y agregadores de información sobre el huracán Gustav.

Durante este último año he visto montones de webs basadas o que incorporaban Google Maps de maneras muy interesantes, algunos simplemente para hacer más atractiva visualmente la situación geográfica de ciertos elementos (como este mapa de los voluntarios que traducen los artículos de Global Voices en varios idiomas y en el cual aparezco en San Francisco) y otros con muchos más iconos, datos y leyendas explicativas ya que tienen carácter de repositorio de información (como el multipremiado Ushahidi).

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Aunque hay ejemplos de mapas híbridos interesantes a montones, uno que me ha llamado la atención estos días que vi en Afromusing, es el de las instalaciones solares en San Francisco. San Francisco Solar Map es una web creada por el departamento para el medio ambiente de San Francisco que permite a los usuarios ver exactamente donde y cuantos paneles solares se encuentran en las casas de la ciudad. Además te permite introducir tu dirección y te dice cuanta superficie de tejado tiene tu casa y el tamaño de unos potenciales paneles solares, con una estimación de su coste de instalación. La web también contiene testimonios de residentes de la ciudad que han instalado los paneles, disipando el mito de que San Francisco tiene demasiada niebla para la energía solar, o sobre el ruido o les engorros que algunos piensan que los paneles solares conllevan.

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Me parece un buen ejemplo de una herramienta tecnológica usada para promocionar el uso de la energía renovable, facilitando a la gente tomar una decisión bien informada sobre la instalación de paneles solares en su casa. En una sociedad donde competir con el vecino y las apariencias son tan importantes, un mapa que muestra cuanta gente ya se ha instalado paneles solares cerca de donde uno vive es una manera interesante de acabar de dar un empujoncito a los indecisos con pasta en el bolsillo. Aunque según parece, San Francisco aprobó hace poco unas ayudas de entre 3.000 y 6.000 dólares por residencia que decida instalar paneles, y los comercios hasta 10.000 dólares.

Como no tengo tele, no vi el primer programa de Exiled (Exiliada) en MTV hace unos días, sino que me enteré del estreno de la serie a través del blog Africa is a country (África es un país). Parece ser que hace un par de años la MTV hizo un reality show titulado My Super Sweet 16 (Mis súper dulces 16) sobre las fiestas que los padres de niñas ricas les organizan al cumplir los 15 o 16 años. Ahora muchas de ellas se han convertido en chicas consentidas tan insportables que sus padres han decidido darles una lección gracias al nuevo reality que se les ha ocurrida a las grandes mentes iluminadas de la MTV: mandarlas a lugares chungos para ser reeducadas, como por ejemplo un poblado maasai en Kenia, una familia tailandesa que vive del turismo de los elefantes o un grupo de criadores de llamas en los Andes.

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A primera vista la idea puede parecer interesante y hasta loable, pero el hecho de que la duración de la supuesta estancia educativa sea de tan sólo una semana inmediatamente la convierte en irrisoria. Aunque para las niñas mimadas en cuestión siete días sin electricidad rodeadas de gente oscura con costumbres higiénicas incomprensibles les pareció un auténtico suplicio. Como muestra, traduzco un fragmento del diario de Amanda, la protagonista del primer episodio de la serie emitido hace cuatro días a la que mandaron a Kenia a vivir con una tribu maasai:

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Realmente se ve que esta chica ha aprendido mucho y que más padres tendrían que seguir el ejemplo y mandar también a sus princesitas de excursión al mundo real. Quizás a algún emprendedor ya se le ha ocurrido ofrecer viajes especialmente diseñados para estas familias, en plan colonias de verano educativas del siglo XXI para ricos. Y en sus folletos pueden poner que van a donar un 1% de sus beneficios para construir alguna escuela y salvar a los pobrecitos africanos, y así todo el mundo sale ganando.

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Para los que no hayan tenido bastante, aquí pueden ver el tráiler de la serie y aquí el primer episodio que muestra la dura estancia de Amanda en un poblado keniata (en inglés). Para que vayáis cogiendo ideas.

Anteriores entregas de Afrienlaces: aquí.

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Ya iba siendo hora de otra entrega de enlaces sobre África que me han llamado la atención últimamente:

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1. Aunque El Mundo me parece un periódico infumable, su web tiene algunos blogs interesantes. Entre ellos, el de Marcos Ferreiro desde Darfur (Sudán), que acaba de escribir un cuento buenísimo comparando el Festival de Benicássim con un campo de refugiados en Darfur (visto en el blog de Carlos). Analogía muy útil para los que les cuesta sentir auténtica empatía con "esa pobre gente de África".

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2. Y hablando de Darfur, el periodista británico Rob Crilly, que trabaja en Sudán, comenta en su blog South of West que la mayoría de medios comparan el tamaño de Darfur (493.180 km²) o bien con Francia (547.030km²) si el medio es europeo o con Texas (696.200 km²) si el medio es americano, pero que después de hacer unos pequeños cálculos matemáticos se ha dado cuenta de lo imprecisas que son estas comparaciones. Y añade que sería más adecuado comparar el tamaño de Darfur con el de España (504.782 km²). En un alarde de la fina ironía británica que tanto me gusta, otro periodista británico en Sudán con blog, sugiere compararlo con Turkmenistán (488.100km²).

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3. Continuando con Darfur, hace unos días el atleta darfurí Ismail Ahmed Ismail ganó la primera medalla olímpica para su país, al quedar segundo en los 800 metros (entre dos atletas keniatas, por cierto), medalla que parece ser dedicó a los niños de Palestina, Irak y Afganistán pero no a los de Darfur (?). Gracias a esta medalla, Sudán consiguió salir de la lista de los países que jamás han conseguido ninguna medalla olímpica, entre los cuales desgraciadamente constan varios países africanos. Otro país que ha conseguido su primera medalla olímpica en estos juegos ha sido Togo, aunque haya sido gracias a un remero que nació y se crió en Francia y que sólo ha visitado Togo una vez.

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4. Descubro, a través del interesantísimo blog Africa is a country, que en junio pasado la comunidad china de Sudáfrica consiguió ser reconocida como parte de la comunidad negra y así poder acceder a los beneficios del programa de acción afirmativa hacia los grupos discriminados durante la época del apartheid. Traduzco un fragmento del artículo:

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5. No recuerdo a través de qué blog descubrí unas fotos de Kolmanskop, una ciudad fantasma de Namibia en la que la arena del desierto ha invadido las casas, del fotógrafo Richard Ehrlich. Las tres fotos de aquí abajo son sacadas de su web (que como está hecha en Flash no puedo enlazar directamente: hay que ir a la sección "Images" y después a "Namibia sand houses"). Se trata de una ciudad fundada a principios del siglo pasado alrededor de unas minas de diamantes, pero que fue abandonada en 1956 después de la crisis de los diamantes después de la segunda guerra mundial, y que ahora se ha convertido en una atracción turística. Yo desde luego quiero ir un día a verla.

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6. Y para acabar, un poco de música adecuada a estos días de Obamanía en la convención nacional demócrata. Se trata de una canción del grupo keniata Extra Golden titulada, no podía ser de otra manera, Obama.

Más de una vez me he preguntado de donde viene la palabra África, y ahora el blog Makutano me ha resuelto la duda con una explicación sacada de la Wikipedia (por cierto, ¿no os encanta la palabra makutano? Significa lugar de convergencia en suajili). Traduzco del inglés:

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Mi explicación favorita es sin duda alguna la de Leon Africanus.

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Y de propina, un mapa de los contenidos de África según el resto del mundo:

Después de unos días de ausencia debido a una visita prolongada, vuelvo para anunciar buenas noticias: dentro de un par de semanas este blog va a cumplir ya tres años, el primero cumplido desde Congo con mucha ilusión y el segundo ya desde San Francisco y con muchos interrogantes. Han sido tres años cargaditos de experiencias y de viajes, a ver hacia adónde va a ir este cuarto.

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Pero además del aniversario, también está a punto de caer el comentario número 1000. Así que para celebrarlo he decidido dar un par de premios a los lectores más fieles y participativos:

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1) Un premio va a ser, como no, para el que deje el comentario número 1000

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2) Otro premio va a ser para el que deje el comentario más interesante, ya sea una reflexión sobre algún tema del que he hablado por aquí, una sugerencia para mejorar este blog, un enlace interesante o cualquier otra cosa que pueda interesar a los lectores de este espacio.

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Hay tiempo el 10 de septiembre (que es la fecha "oficial" de inicio del blog) para dejar los comentarios, y los dos premios van a ser libros sobre África que tengo en casa, seguramente de esta lista y posiblemente en inglés. Si alguien tiene alguna preferencia idiomática o de título, que lo diga también en el comentario.

El sábado, no sé muy bien por qué posición de los planetas o por qué razón en especial, pero las calles de San Franciscos vivieron una invasión de zombies en toda regla. Yo me enteré del itinerario por casualidad y fui a curiosear en uno de los puntos en medio de la ruta, donde me encontré con un buen grupo de gente esperando en una esquina con equis en el pecho hechas con cinta adeshiva. Al cabo de pocos minutos llegó una horda de zombies cubiertos de sangre gruñiendo y gritando "Brains" (cerebros), algunos con cubos llenos de sangre. Al poco rato mis compañeros de esquina fueron mordidos y convertidos en zombies, con sangre fluyendo por todas partes.

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En cada nuevo punto del itinerario el grupo de zombies iba creciendo y más aceras, más coches y más cristales de tiendas y restaurantes se iban cubriendo de sangre, mientras la muchedumbre seguía gruñiendo y gritando "Brains". La mayoría de gente por el camino se lo tomó con humor, excepto alguna madre protectora que lo tomó como un acto irresponsable hacia sus pobres niños asustados, y yo me lo pasé pipa.

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Algunas fotos del rato que me uní a un grupito de zombies aquí. Y en Flickr hay más, muchas más.

Gracias a Laughing Squid, uno de esos blogs de autor súper-popular y super-guay que se actualiza muy a menudo, y que habla sobretodo de cosas relacionadas con San Francisco, descubrí esta pequeña joya de aquí abajo. Se trata de una geolocalización de la archi-famosa escena de la persecución automovilística por las calles de San Francisco de la película Bullitt, protagonizada por Steve MacQueen. Es decir, a la izquierda se desarrolla la escena de 9 minutos y medio, mientras que a la derecha un mapa en movimiento muestra la localización de los coches en cada momento, que algún fan de la película creó basándose en Google Maps. Simplemente impagable para cualquier amante del cine.

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Y hablando de amantes del cine, como San Francisco es una ciudad muy fotogénica por aquí se han rodado unas cuantas películas. Ya hablé de Vértigo, por ejemplo, pero la lista es tan larga como un libro que compré el año pasado que describe las localizaciones de cientos de escenas de películas rodadadas por aquí. Pero además existen varias páginas web que se dedican a desglosar películas e identificar localizaciones. Una de las más completas es Film in America, que recoje unas 300 películas con escenas rodadas en San Francisco. Como muestra, aquí está la página dedicada a Bullitt.

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(Para verlo más grande, ir al documento original)

El viernes fui al cine Roxie (que ya he nombrado alguna vez) a ver la película Warchild del director alemán Christian Wagner, en la sesión inaugural del festival Crossing the border (Cruzando la frontera) organizado por el Instituto Goethe de San Francisco, sobre las migraciones y las fronteras.

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La película está protagonizada por Senada, una joven bosnia que hace de agente inmobiliaria en Sarajevo. Un día descubre por casualidad una foto en una revista alemana que le da una pista de que su hija que daba por muerta desde la guerra puede estar viva en Alemania. Sin dudarlo un momento decide irse hasta allí a investigarlo, a través de un largo viaje como inmigrante ilegal hacia la "fortaleza UE". Una vez allí consigue localizar a su hija perdida, que ha sido adoptada por una pareja alemana y lleva otro nombre. Después de 10 años, la adopción no puede revocarse ya que los papeles estaban en regla, y además la familia adoptante se sienten padres de la niña, que tiene 12 años, y no piensan renunciar a ella de ninguna manera.

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La primera parte de la película muestra el viaje de Senada, mientras que la segunda parte muestra la imposibilidad de acceder a su hija una vez la ha encontrado. Se pasa días merodeando cerca de la casa de los padres adoptantes, habla con el padre, con la madre, con la asistenta social, pero nadie la puede ayudar. La pérdida de su hija es irreversible, como lo es la guerra y sus cicatrices. La pasta de dientes no se puede volver a meter en el tubo.

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La película acaba con un final abierto, irresuelto, como si el director no se hubiera querido mojar. En cierto modo habría preferido un final más conclusivo, después de ver a la pobre mujer desesperada por encontrar a su hija durante toda la película. Por otro lado supongo que este tipo de final es el más realista, ya que es un dilema de muy difícil resolución y parece que la película quiera provocar la reflexión más que ofrecer soluciones.

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En general la película me gustó y en algunos momentos me pareció extremadamente aguda narrativamente, con escenas de una intensa carga emocional con gran economía de recursos dramáticos. La fotografía también tienen momentos de extrema belleza, como las ruinas en las aguas de ¿Eslovenia? donde Senada llega después de su periplo a través de fronteras ilegales. No en vano el director de fotografía trabajó con el gran Werner Herzog y es muy conocido en Alemania.

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Sin embargo, le encontré un fallo importantísimo: la actriz principal, Labina Mitevska, además de parecer demasiado joven para el papel de madre de una niña de 12 años, es macedonia y no bosnia. Para alguien no familiarizado con la historia de los Balcanes y con las guerras de independencia de Yugoslvia, puede parecer un detalle irrelevante. Pero para alguien de la región este tipo de detalles son cruciales. Recordemos que si bien el croata, el bosnio y el serbio es esencialmente la misma lengua, el macedonio no lo es, y además tiene una sonoridad muy distinta por lo que Mitevska hablando bosnio suena como una extranjera.

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Al acabar la película el director, Christian Wagner, contestó a las preguntas de los asistentes así que aproveché para preguntarle sobre su elección de la actriz principal. De entrada se sorprendió de que me hubiera dado cuenta de que no es bosnia, a pesar de que su apellido es típico macedonio y al llegar a casa me di cuenta de que es una actriz conocida por haber actuado en Antes de la lluvia (que ganó el Oscar) y la película checa Samotáři (Solitarios). Pero en lugar de contestar diciendo que es una actriz excelente -que lo es- y que no pudo refusar trabajar con ella, o algo por el estilo, simplemente dijo que hay que tener en cuenta que Bosnia es un país muy pequeño y por lo tanto con muy pocos actores. Ejem.