aunque los lavabos tengan inconvenientes, el agua es gratis

Dentro de mi colección de pequeñas cosas que me han llamado la atención de Estados Unidos porque son distintas que las de España, la mayoría insignificantes pero de todos modos interesantes, se encuentran varios detalles relacionados con el agua y los lavabos (tema que ya saben mis lectores que he tratado en el pasado). Ya que los catalanes somos bastante dados a la escatología, voy a empezar por los inodoros.

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Aunque son muy parecidos a los europeos, tienen una diferencia fundamental (que no es muy marcada en los que he usado en California, pero mucho más en los que vi en Nueva York): tienen una especie de recodo con agua antes de llegar al fondo donde se acumulan los zurullos antes de tirar de la cadena, al que un amigo italiano llamaba shit shelf (algo así como estantería de mierda). Si uno hace sus necesidades rapidito esto no tendría la más mínima importancia, pero cuando se necesita más tiempo pues me parece un poco desagradable tenerlo todo ahí guardado, a un palmo de mi culete. Y luego cuando uno se levanta y va a tirar de la cadena, ese escaparate de excrementos es una visión aún menos placentera. Y a veces, si hay mucho material, al tirar de la cadena no cae y hay que hacerlo bajar con la escobilla. Francamente no le encuentro la utilidad a la estantería ésta.

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Y si bien la shit shelf es un engorro inútil y los americanos podrían aprender de los lavabos europeos, hay otra cosa que por el contrario es una idea buenísima y que Europa tendría que incorporar: todos los servicios públicos tienen fuentes de agua para beber. También algunos establecimientos públicos, como museos o oficinas del gobierno, las tienen. Y también los aeropuertos. Por todas partes uno siempre puede disfrutar de agua gratis cuando tiene sed sin tenerse que rascar los bolsillos innecesariamente. Y es que en este país parece que el agua es un derecho universal (como tendría que ser, por otro lado), y una amiga me dijo que está incluso estipulado por ley que cualquier bar o restaurante está obligado a ofrecer agua gratis a los clientes. Así, cuando uno va a comer o cenar fuera, o simplemente a tomar un café, puede tomarse tantos vasos de agua (con hielo o sin) como quiera. Y sin pagar los 2'5 euros que cuesta normalmente en los restaurantes españoles.

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Por último, otra curiosidad de los lavabos americanos: la mayoría tienen grifos con mecanismos que hacen que el agua salga automáticamente al poner las manos debajo, y muchos tienen también un mecanismo automático similar para tirar de la cadena. No sé si será por exhibicionsimo tecnológico o simplemente por pura vagancia.

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Actualización: Googleando shit shelf he encontrado un montón de artículos y blogs que hablan del tema pero referido a Alemania o a Holanda. Curiosamente, lo que yo había observado en Estados Unidos, los americanos lo han observado en Alemania. Un artículo muy bueno contiene hasta un gráfico explicativo y una lista de ventajas e inconvenientes del sistema, y otro contiene una foto donde se ve claramente la estantería en cuestión.