Hoy, por primera vez, he ejercido mi derecho a voto a distancia a través del consulado de España en San Francisco. Por una razón u otra, nunca había tenido ocasión de hacerlo a pesar de llevar ya casi una década viviendo fuera de España (o no me había registrado a tiempo, o no me había llegado la documentación a tiempo, o estaba de viaje durante las elecciones, etc. etc.). Aunque las elecciones al Parlamento Europeo no son precisamente el tipo de comicios que mueve a la gente en masa a las urnas, me ha sorprendido toparme con otros votantes en el consulado y ver la urna medio llena. Urna que, no sé si por el tiempo y la distancia, me ha parecido de lo más cutre salchichero, hecha de plástico y con las junturas pegadas con celo.

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Hablando del poco poder de convocatoria de las elecciones europeas, hace algunas semanas vi unos spots televisivos cirulando por internet para promover la participación. No creo que hagan cambiar a nadie de opinión con su "siempre hay tiempo de votar", pero les alabo la creatividad y las buenas intenciones. A mí al menos me han sacado una sonrisa, y aunque ir a votar no sea tan rápido como lo pintan, estoy de acuerdo con lo de que en la mayoría de los casos no hay excusa para no ir a votar. Aquí abajo tenéis el spot que parece que ha tenido más éxito:

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Ah, y cuando me llegó a casa el paquete con las papeletas de todos los partidos candidatos a las elecciones europeas (por correo certificado a las 8 de la mañana), no sabéis qué ilusión me hizo constatar la buena salud de la que aún goza el fascismo en nuestro país. Viva España.

Estas dos últimas semanas no he escrito casi nada ya que he tenido sendas visitas de las que cuidar (y además durmiendo en la sala de estar/comedor que también sirve de doble oficina, poco espacio personal me quedaba). La última se marchó ayer dejando un halo de melancolía al pasar por la puerta, después de cuatro días de buen humor y canturreos a todas horas. En esta vida transatlántica mía en la que las amistades se han forjado en la ausencia y en la que a menudo la enormidad de las distancias pesa en el alma, estos días de espacios y presencias compartidas han sido como un día de sol después de un largo invierno.

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Durante uno de los paseos turísticos a los que me he dedicado estos días, nos entretuvimos fotografiando un callejón que está totalmente cubierto de murales de varios artistas. El callejón, que está en el barrio bohemio de la Misión, se llama Clarion y es realmente impresionante. Uno de los murales recogía un poema de Daisy Zamora, una escritora nicaragüense que desconocía, tanto en el idioma original como en traducción al inglés y al árabe. Me pareció precioso y me dejó pensativa un rato:

Cuando regresemos a nuestra antigua tierra

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que nunca conocimos

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y platiquemos de todas esas cosas

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que nunca han sucedido

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caminaremos llevando de la mano niños

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que nunca han existido

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escucharemos sus voces y viviremos

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esa vida de la que tanto hablamos

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y nunca hemos vivido

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Más fotos del callejón de los murales aquí.

Ayer asistí a mi primera Bay to Breakers, una carrera anual de 12km que recorre San Francisco transversalmente de costa a costa . Es decir, desde la Bahía (Bay) al este hasta los acantilados al oeste, donde se rompen las olas (Breakers son las olas de gran amplitud). La carrera, que lleva 98 años celebrándose (si estoy por aquí no pienso perderme el centenario), es una mezcla de competición deportiva seria, de Carnaval atrevido y de rave callejera, de ahí su éxito.

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Bay to Breakers, que hasta el 1963 se llamó Cross-City Race (algo así como la carrera que cruza la ciudad) se inició en plena época de reconstrucción de la ciudad después del gran terremoto del 1906 que había arrasado gran parte de la ciudad. Eso la convierte en la carrera más antigua celebrada cada año, y además en el 1986 entro en el libro Guinness como también la más grande ya que ese año alcanzó los 110.000 participantes. Ayer no hubo tantos, se estima que unos 65.000 aunque siempre es difícil de calcular ya que la mitad de la gente no se inscribe de manera oficial sino que simplemente caminan el recorrido de la carrera disfrazados con cerveza en mano.

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Como en cualquier festival o acontecimiento de este tipo en San Francisco, los disfraces son de lo más divertidos y la ropa brilla por su ausencia. Algunos de los participantes incluso corren en pelota picada. Y es que por Dios, como les gusta a los sanfranciscanos quitarse la ropa a la mínima oportunidad (tal y como podéis ver en esta foto o ésta). Además, la música no falta ya que a lo largo del recorrido de la carrera se instalan grupos de músico que tocan en vivo, discjockeys o simplemente vecinos con altavoces. Todo esto teniendo en cuenta que la carrera empieza a las 8 de la mañana.

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Por alguna razón en todos los festivales siempre abundan las mariposas y las abejas, así como los modelitos retro tipo tenistas con raquetas de madera y calcetines blancos hasta la rodilla. Sin embargo, según parece en Bay to Breakers hay algunos disfraces clásicos que se repiten cada año, como por ejemplo grupos de Busca a Wally (aquí llamado Waldo) y grupos de Elvis. Otro clásico son los salmones nadando a contracorriente, es decir, que corren desde la línea de salida hasta la de llegada (podéis ver un par de fotos que les saqué aquí y aquí).

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Además de los clásicos imperecederos, cada año hay algún personaje de película que ese año acapara popularidad (como Borat hace un par de años) o algún tema de actualidad que inspira muchos disfraces. Pues este año le ha tocado a la fiebre porcina, que al ser un tanto abstracto, ha resultado bastante creativo y variado (aunque la mayoría optaron por la vía sencilla simplemente con morros de cerdito). Otros disfraces que me han hecho mucha gracia han sido el de dos edificios emblemáticos de San Francisco, un perfil de Facebook, el de un estropajo de ducha. Incluso había un grupo bastante grande con banderas españolas disfrazados supuestamente de San Fermines, pero no llevaban ni toro ni hablaban español (aunque sí bebían vino en bota de piel).

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Como nota final sólo comentar que, oh sorpresa, los ganadores de la carrera fueron africanos tanto en la categoría masculina (keniata) como en la femenina (etíope), así como 10 de los 20 primeros puestos.

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Álbum de fotos completo de todo el cachondeo aquí.

Maru es un gato japonés al que le encanta meterse en lugares estrechos y espacios reducidos, como por ejemplo en bañeras o bolsas de papel. Incluso consigue meter su cabeza entera en un vaso de plástico, y todo su cuerpo en un envoltorio de cartón de un pack de cervezas light a pesar de ser más bien rechoncho y regordete. Pero lo que de verdad más le gusta son las cajas de cartón, como ésta de aquí abajo:

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Y como no, Maru es famosísimo en Japón. Y por lo tanto tiene un blog donde muestra lo mono que es y comparte montones de fotos y vídeos de todas sus actividades y aficiones. Imprescindible como complemento a I can has cheezburger si os gustan los gatos tanto como a mí.

Por aquí es bien conocida mi afición a la gastronomía del mundo, así como a la fotografía y a los blogs. Además, me encanta la repetición y la simetría. Así que cuando hace un par de años descubrí la web Airline Meals que recopila fotos de comidas de avión de todas las compañías aéreas habidas y por haber, me lo pasé pipa paseando por los centenares de fotos de comidas de todo tipo. Incluso hay una foto del menú que sirven en la compañía congoleña Wimbi Dira que mandó mi amigo Kim allá por 2006 antes de que la Unión Europea la añadiera en su lista negra. Como podéis ver en la foto de arriba a la izquierda, incluye arroz con álbondigas y plantain, y parece que no está nada mal. Aunque nada comparado con las comidas que sirve Air France, con plato de quesos incluido, que para mí sigue siendo la compañía que sirve los mejores menús.

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El otro día encontré un blog que me recordó muchísimo al sitio Airline Meals, que seguro que si lo hicieran hoy en día tendría también un formato de blog. Se trata de Hospital Food, que como su nombre indica, recopila fotos de comidas servidas en hospitales de todo el mundo. Una vez más, Francia demuestra su superioridad gastronómica con menús como éste que ya les gustaría servir en muchos restaurantes fuera de los hospitales. Pero dos países me han sorprendido positivamente: Grecia con menús como el de abajo a la izquierda, y Japón que en todos los menús ofrece sopa y pescado, todo muy bien presentado.

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Ya sabéis: si tenéis fotos de comidas de avión o de hospital las podéis mandar a alguna de estas webs para que los

Como el año pasado me perdí el Festival Internacional de Cine de San Francisco por estar ocupada en otros asuntos, este año tenía muchas ganas de ir y acabé viendo media docena de películas muy interesantes (las finanzas no permitieron ver más). Entre que resulta muy difícil en general ver documentales en el cine, y que en Estados Unidos también resulta difícil ver películas que no sean en inglés (incluso en San Francisco), disfruté como una enana después de tanto tiempo sin ir a un festival de cine.

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Una de las películas que vi fue Nieve (Snijeg en bosnio), primer largometraje de la directora bosnia Aida Begić que acabó ganando un premio a la mejor directora novel después de haber cosechado otros premios por varios festivales de todo el mundo. La película está ambientada poco después del final de la guerra que desintegró Yugoslavia, en 1997, en un pequeño pueblo medio destruido en el interior de Bosnia en el que los pocos habitantes que quedan siguen sufriendo las consecuencias de la guerra. Al igual que Grbavica hace un par de años, que también fue la primera película de su directora, Nieve habla del trauma de la guerra a través del desgarre de la pérdida y del peso diario de la ausencia. Y de cómo la auténtica tragedia no es la muerte sino la existencia después de esa, porque sobrevivir está cargado de dolor.

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Es una de esas películas en las que lo importante no es lo que pasa, ni lo que se dice, sino lo que se lee en los rostros de los personajes y lo que se capta entre líneas. Sobretodo el rostro de la protagonista, Alma, que habla poco pero dice mucho. Es una película de mujeres que intentan encontrarle un sentido a sus vidas quebradas, luchando por no rendirse ante la desesperación.

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Aunque mi acompañante se quejó de que todas las películas bosnias de los últimos 10 años parecen tratar sobre la guerra y expresó su deseo de ver alguna sobre otro tema más alegre, me parece que una de las funciones del arte es terapéutica y que muchas grandes obras de arte han salido del dolor y el sufrimiento. En Bosnia y Herzegovina la guerra causó una fractura tan profunda en la sociedad y unas heridas tan grave, que aún hoy en día sigue siendo una enorme losa en el alma para la mayoría de la gente aunque normalmente no hablen de ello. Películas como Nieve, si bien no traen ninguna revelación, son un pequeño bálsamo para el corazón.

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Dice la directora en la web oficial de la película que el título de la película hace referencia no a la nieve que cae para cubrir el monte, sino para que todas las bestias dejen su rastro. De alguna manera sugiere que con las próximas nevadas los rastros de las bestias irán quedando debajo por la nieve fresca, porque por más profundos que sean esos rastros siempre llega una nueva nevada que los cubre. Es decir, por más que mirar hacia el futuro y pensar en otras cosas a parte del sufrimento cueste porque dejar de sufrir parece una traición hacia los muertos, es inevitable ya que el paso del tiempo es inexorable. Me gustaría pensar que ése es el mensaje final de la película, que deja amplio espacio a la interpretación del espectador.

Como los lectores habituales de este blog ya saben, una de las tradiciones dominicales a las que me he aficionado en mi vida americana es comer panqueques (para los no iniciados, una especie de crêpes, pero mucho más gordas y esponjosas). Aquí lo más habitual es comerlos con jarabe de arce o mermeladas de frutas, pero a mí como más me gustan es con nocilla (aquí nutella) y plátano, o con nocilla y nata, o si me siento muy exuberante las dos cosas y nueces como guinda.

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Cuando os confesaba mi pasión por los panqueques acabada de descubrir os decía que aún no había descifrado la receta en sistema métrico, cosa que ya resolví rápidamente gracias a las dotes científico-culinarias de mi talentosa media mandarina. La referencia en el blog de Marcoiris de los brunch que se pega los domingos, con panqueques incluidos, me hizo recordar que os debía la receta. Así que ahí va:

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Ingredientes

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250ml de leche

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130g de harina

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30g de azúcar

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10-12g de levadura

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un pellizco de sal

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45ml de aceite vegetal (de girasol, por ejemplo)

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1 huevo

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un poquito de mantequilla

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Preparación

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Se mezcla la harian y la levadura, y después la leche, el huevo y el aceite. Los ingredientes líquidos deben irse añadiendo poco a poco, mientras se va mezclando la masa con una espátula.

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En una sartén anti-adherente derretiremos un poquito de mantequilla. Cuando la sartén esté caliente echaremos un chorro de masa a la que daremos una forma circular. Girar cuando esté doradita y repetir la operación. Normalmente salen entre 6 y 10 panqueques bien regordetes, dependiendo del tamaño claro.

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¡Que aproveche! (ya me contaréis, no miro a nadie...)

¿Os acordáis de esta marquesina con mensaje filosófico que tiene una gasolinera de mi barrio? Pues bien, tal y como os contaba, cada tanto el propietario cambia la frase y el otro día cuando pasé por allí había ésta otra que dice (traducción libre):

También hace falta un pueblo entero para mantener a los adultos en el buen camino

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La frase hace referencia a una conocida frase americana, que la mitología popular dice que originalmente es un proverbio africano, que dice:

Hace falta un pueblo entero para educar a un solo niño

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O en inglés: it takes a village to raise a child.

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Cada vez tengo más ganas de conocer al propietario de la gasolinera...

Ya he comentado más de una vez que Estados Unidos es el país de las contradicciones. Es, por ejemplo, el país donde los derechos individuales están sublimados por encima del bien colectivo, y donde paseando por cualquier lugar (tanto en el campo como en la ciudad) te encuentras con carteles diciendo Private Property, No trespassing! (Propiedad privada, no pasar), pero también el país donde algo tan tonto como colgar la colada a secar al sol está prohibido para millones de americanos. Por antiéstetico, y por recordar épocas pasadas más humildes y menos desarrolladas tecnológicamente.

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Cuando me acababa de mudar aquí me di cuenta de que en las ciudades no hay absolutamente nadie que tienda la ropa, sino que todo el mundo usa secadoras. Primero pensé que era por la desoladora falta de balcones en la arquitectura urbana americana, pero enseguida me di cuenta de que era algo cultural. Por ejemplo, si no fuera por el Ikea, me habría costado un huevo encontrar el típico tendedero plegable que en España hay en cada casa, y las pocas veces que alguna visita lo ha visto en acción ha causado gran sorpresa. Pero en los barrios residenciales de los suburbios o en los pueblos y ciudades pequeñas donde todo el mundo tiene jardín, la situación es más o menos la misma. Es muy poco habitual ver ropa tendida en ningún lugar, ni que sea en medio del desierto de Arizona a 40 grados a la sombra.

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Esta fobia a la ropa tendida incluso en barrios con amplios patios y jardines y vallas entre casa y casa, e incluso en zonas de clima caluroso como California, me ha parecido siempre una incongruencia incomprensible e inaceptable. Este artículo del Wall Street Journal explica que en la América de la posguerra los elecrodomésticos fueron abrazados como símbolo de progreso y clase media, y tender la ropa al sol da la impresión de pobre, de no poder permitirse tener una secadora, y por lo tanto devalúa el vecindario. Porque nadie quiere tener vecinos pobres que den mala imagen al barrio.

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Aunque las secadoras representan el 6% del total de la energía eléctrica consumida en un hogar americano (un poco menos que las neveras, que están encendidas a todas horas), nada más ni nada menos que 60 millones de personas viven bajo las dictatoriales reglas de más de 300.000 asociaciones de vecinos llamadas Homeowners Associations, y casi todas prohíben secar la colada al sol entre otras cosas (como por ejemplo los colores permitidos para pintar la fachada o la puerta del garaje). Y es que el principal objetivo de estas asociaciones es velar por la harmonía del barrio, sobretodo para que no baje el valor de la propiedad.

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Pues bien, parecer ser que cada vez hay más gente cansada de la absurda tiranía de estas asociaciones y hace un par de años ha cobrado fuerza un movimiento de gente con sentido común llamado Right to Dry (derecho a secar), abogando por el retorno a la tradicional colada al sol. La razón principal para apoyar el movimiento es obvia, ahorrar energía innecesaria. Pero en la web ofrecen unas cuantas razones más por si a alguien no le pareciese suficiente el beneficio económico y medioambiental del ahorro de energía. Las que me ha hecho más gracia han sido: consituye un ejercicio físico moderado y es una experiencia al aire libre que es meditativa y refuerza la comunidad. Ya lo sabéis, para qué ir al gimnasio o a hacer yoga cuando simplemente podéis salir a la terraza a tender la ropa.

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Una de las geniales campañas actuales del movimiento Right to Dry está intentando convencer a la Casa Blanca para que cuelgue un tendedero exterior en sus jardines, para (cito textualmente):

Dar un mensaje a nuestra nación y al mundo de que secar la ropa en tendederos es patriótico, bello y tendría que ser fomentado cuando y donde sea posible, ayudando a eliminar los estatutos comunitarios y regulaciones que prohíben los tendederos

Justo después de colgar la foto de la supuesta visita de Obama a San Francisco, me topé con una web llamada Bad Paintings of Barack Obama dedicada íntegramente a malos cuadros de Obama (tal y como su nombre indica en inglés). Aquí abajo os he puesto un par de los más horteras, pero la verdad es que la mayoría no me parecen tan feos, y alguno incluso me gusta. Si os pasáis por allí ya me diréis que os parecen.

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En el post del otro día Marcoiris comentó:

En breve habrá efecto rebote a tanto Obama, tiempo al tiempo...

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Está claro que en algún momento la gente se cansará de tanto alabar a Obama, sobretodo si continúa inventándose chorradas como el stimulus plan de las narices, pero la cuestión es cuándo. De momento la Obamanía parece seguir gozando de buena salud, tal y como demuestra la foto que he encontrado hoy en el blog Citizen Africa. Se trata de una baklava que, según la NPR (la radio pública americana) una famosa pastelería de Istanbul ha dedicado a Obama y ha bautizado nada más ni nada menos que Baracklava.

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Qué ganas tengo de que llegue el efecto rebote...