¿por qué no circulamos todos por el mismo lado?

Ayer me encontré con este curioso mapa en Microsiervos, que lo sacó de Strange Maps, que a su vez lo encontró en Wikipedia (internet es una gran caja china). Representa la circulación por un lado u otro de la carretera por países. Leyenda:

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-Azul Oscuro: por la izquierda.

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-Violeta: solían conducir sin orden estatal establecido. Posteriormente adoptaron circular por la derecha (caso de España).

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-Rojo claro: solían conducir por la izquierda, ahora conducen por la derecha.

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-Rojo oscuro: por la derecha de toda la vida.

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Según la todopoderosa Wikipedia, el 66% de la población del mundo vive en países donde se circula por la derecha, mientras que el 72% de las distancias se recorren por la derecha.

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Pero ¿por qué hay países en donde se circula por un lado y otros en donde se circula por el otro? ¿Son quizás los británicos los culpables de este gran embrollo? Si miramos el mapa nos damos cuenta de que el conducir por un lado u otro de la carretera no es un simple derivativo del Imperio Británico. En realidad tiene más que ver con el hecho que el 85-90% de la población es diestra, y por eso antiguamente los caballeros preferían cruzarse unos con otros desde la izquierda, ya que les permitía asir las riendas con su mano izquierda mientras que la mano derecha les quedaba libre para saludarse o sacar la espada (según la situación).

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Después en el Siglo XVIII con la proliferación de los coches de caballos la cosa cambió: el cochero se sentaba hacia la izquierda para fustigar con el látigo en la mano derecha. Esto les dejaba mejor visibilidad por la izquierda, de modo que comenzaron a circular por la derecha para cruzarse por la izquierda con los que venían en sentido contrario. Sin embargo, en Gran Bretaña los coches de caballos eran más pequeños que en otros lugares, con lo que el conductor se sentaba encima de ellos y no tenía que ir montado en uno de los caballos. Así, los conductores británicos siguieron sentándose a la derecha, con lo que continuaron conduciendo por la izquierda. Y esta costumbre fue adoptada por la mayoría de colonias británicas (al menos inicialmente).

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Uno de los máximos promotores de la circulación por la derecha fue la Francia revolucionaria, en esa época archienemiga de Gran Bretaña, con lo que la cuestión dejó de ser puramente práctica para adquirir matices políticos. En los países conquistados o influenciados por los franceses, y la todopoderosa industria alemana terminó de rematar la faena hasta el punto de que en Europa únicamente el Reino Unido e Irlanda mantuvieron (y mantienen) la circulación por la izquierda.

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En España inicialmente dependiendo de las ciudades o provincias se circulaba por la izquierda (caso de Madrid) o por la derecha (caso de Barcelona) hasta que en 1930 se reguló en todo el territorio la circulación de vehículos y de trenes por la derecha, quedando como excepción el Metro de Madrid que era anterior a aquella norma.