Aunque los hawaianos son originalmente polinesios, a partir del siglo XIX recibieron una gran influencia y migraciones de europeos/norteamericanos y asiáticos. Por un lado se empezaron a establecer misioneros cristianos de Estados Unidos, a los que siguieron algunos colonos. Unos años más tarde, los tratados comerciales con los Estados Unidos promocionaron la producción de azúcar de caña, lo que provocó la expansión de la agricultura de caña de azúcar y de plantaciones. Para cubrir los requerimientos de mano de obra para las plantaciones, hubo un influjo de inmigrantes asiáticos, primero chinos, después japoneses, y también filipinos y demás.

Hoy en día la cultura hawaiana es una mezcla de elementos polinesios, asiáticos y norteamericanos. Esto se nota en, por ejemplo, la gastronomía. En Hawái pueden encontrarse restaurantes chinos, japoneses, tailandeses, americanos, europeos y demás. Y en los restaurantes hawaianos se pueden degustar platos con influencias de todo tipo, sobretodo asiáticas.

Una de las especialidades de la cocina hawaiana es el plate lunch, pa mea ‘ai en hawaiano, que es una bandeja con pequeñas raciones de varias cosas. Tiene su origen en las plantaciones de caña de azúcar, que tenían trabajadores de varios países. Cada uno se llevaba su desayuno de casa: los japoneses, ternera teriyaki con arroz y verduras en vinagre; los filipinos, adobo o guisado de cerdo o pollo; los chinos, fideos de arroz con verduras llamados chow funn; los coreanos, kalbi (costillas marinadas); y finalmente los hawaianos traían lau lau (carne envuelta en hojas de taro o kī hecha al vapor) o puaʻa kālua, cerdo asado en un horno bajo tierra llamado imu. Como es lógico, al ver a sus compañeros comer platos desconocidos día tras día, a los trabajadores les entró curiosidad y empezaron a compartir sus desayunos, creando así esta curiosa bandeja típica de la comida hawaiana de hoy. Normalmente se sirve con arroz, alimento base importado a Hawái también por los inmigrantes asiáticos, y ensalada de pasta y mayonesa.

Otros platos típicos hawaianos que he probado, o más bien elementos del plate lunch, ya que no creo que se coman solos, son el poke y el poi. El poke es una especie de pequeña ensalada hecha a base de trocitos de pescado crudo en forma de cubitos (el que probé era de salmón) mezclados con trocitos de cebolla, tomate y pimiento, aderezado con aceite de sésamo y/o de soja. El poi es una especie de pasta de taro que se usa como salsa. Para los que les hayan entrado ganas de saber más sobre la cocina hawaiana, en la Wikipedia en español hay un par de platos típicos más, pero como siempre en la versión en inglés hay muchos más y con algunas fotos.

probando la cocina hawaiana

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