Ayer fui a un BarCamp (una “desconferencia” en la que los participantes crean el contenido, y normalmente sobre temas relacionados con internet) sobre medios sociales. Como se trata de un tipo de conferencia en la que el programa está abierto a lo que se les ocurra a los presentes, hasta llegar allí no sabía muy bien de qué iba a tratar. En la web de coordinación no había demasiada información, sólo esto:
Para toda la gente interesada en los medios sociales. Si eres un bloguero, haces podcasts, gestionas una comunidad, trabajas en márqueting online, en desarrollo de páginas web, en tecnología, te gusta Facebook o eres un adicto a los medios sociales, este evento es para ti.
Resultó ser una conferencia bastante más orientada al márqueting de lo que me habría gustado, y con demasiada gente hambrienta de contactos para sus startups (empresas de internet que intentan lanzar). Pero entre la paja siempre se encuentra algo bueno, y para mí la sesión que hizo que el desplazamiento valiera la pena fue la de David Cohn, conocido en la blogosfera como Digidave. Básicamente explicó el proyecto en el que ha estado trabajando últimamente gracias a una beca de la Fundación Knight (que también apoya económicamente a Global Voices, por cierto) y que va a lanzar en otoño.
El proyecto se llama Spot.Us y pretende ser un nuevo tipo de medio online en el que la comunidad paga a los periodistas que escriben los artículos. Es decir, un periodista o persona cualquiera que decida escribir sobre algo ofrece su historia a su comunidad mediante el tablón de anuncios de la página. Entonces los miembros de esta comunidad, es decir la gente a la que le pueda interesar la historia, donan dinero si quieren que la historia vea la luz. Con ese dinero el periodista en cuestión hace el trabajo de investiagación y escribe la historia, cuya veracidad será comprobada por une ditor de Spot.Us. Entonces los medios tradicionales pueden pagar por los derechos exclusivos de esta historia (y en ese caso se devolverá el dinero a los que contribuyeron a la colecta, sino entendí mal), o se publica gratis en medios diversos (con licencia Creative Commons).
La idea me pareció interesante porque es la primera vez que he oído algo así, y creedme que leo muchos blogs y webs periodísticas. Hace poco leí un artículo en El País (visto vía Periodismo Ciudadano) que hablaba de un sistema que ha puesto en marcha el grupo Gawker que controla varias webs súper-populares en Estados Unidos: el pay per click, o pago por visita. Es decir, la empresa pagará a los blogueros y autores de artículos de manera proporcional al número de visitas que sus escritos reciban. Me parece un sistema interesante, pero que no deja de ser una variante del sistema de pago de los medios tradicionales en el que el medio paga al periodista. Premiar el éxito de los artículos lo único que hace es premiar a los temas polémicos o de los cuales ya se está hablando en todas partes.
En cambio la idea de Spot.Us me parece innovadora no sólo porque no hay un mandamás deciendo qué se publica y por lo tanto qué se paga, sino que lo decide la comunidad, es decir los lectores. Además, Spot.Us no decide lo que van a cobrar los periodistas, sino que ellos mismos ponen un precio a su trabajo y la gente decide si la historia merece la pena ser leída o no.
Hay infinidad de historias que los grandes medios tradicionales, o incluso los medios ciudadanos, porque hay historias que requieren una cantidad considerable de tiempo o dinero (o ambos). Por ejemplo, una de las primeras historias que alguien ha ofrecido cubrir a través de Spot.Us y que está ya recaudando dinero es comprobar todos los datos y números que se van a usar en los materiales de campaña en San Francisco (es decir, entre principios de septiembre y el 4 de Noviembre).
Como David Cohn mismo admitió durante su presentación, aún hay muchos aspectos prácticos de su idea que hay que solucionar o pulir, por eso ahora mismo se encuentra en período de pruebas para detectar problemas. A parte del periodista que se ha ofrecido a hacer el seguimiento de la campaña, hay otra historia en proceso sobre fábricas de ethanol como biocarburante en California. Y David está contando las experiencias en el blog de Spot.Us, contando lo bueno y lo malo del proceso.
Personalmente el principal problema que le veo a este modelo es su sostenibilidad, que me parece que es también la preocupación de David ya que justamente su motivación para este proyecto es ofrecer una alternativa sostenible a los medios tradicionales que cada vez lo son menos, económicamente hablando. Si hay muchas ofertas de artículos, ¿van a recibir todos financiación por la comunidad? ¿No va a quedar saturada la gente con tantas demandas de donaciones? ¿Cómo se va a asegurar de manera efectiva que los artículos resultantes no decepcionen a los donantes? Y lo que es más importante, ¿cómo evitar que historias importantes e intersantes, pero desconocidas por el público atraigan la atención para recibir fondos y no sean descartadas?
Voy a seguir Spot.Us con curiosidad esperando que funcione a más gran escala. Quien sabe, quizás el modelo se extienda a los medios tradicionales.
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