Twitter como mecanismo de alarma

Hace unos 5 meses que empecé a usar el sistema de micro-blogueo Twitter, con grandes dosis de escepticismo. Y sigue pareciéndome bastante infumable y prescindible la mayor parte del tiempo, pero en casos puntuales una herramienta muy útil, tal y como comenté cuando la antorcha olímpica pasó por San Francisco y la gente usó Twitter para compartir información sobre su cambiante recorrido.

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Aunque varias de las personas a las que sigo se empeñan en contarme cosas banales que no me interesan para nada (como lo que han comido, la música que están escuchando, el tiempo que hace o el sueño que tienen), la verdad es que cada vez le estoy viendo más potencial y utilidades interesantes al Twitter. Por ejemplo, hay varios medios que te mandan las noticias de último minuto que les van llegando para ser el primero en enterarte de las cosas que pasan por el mundo (yo por ejemplo sigo a la BBC). Y hace pocos días, el sistema de metro de la Bahía de San Francisco, el Bart, también se hizo una cuenta en Twitter desde la que mandan promociones para conciertos u otros eventos si vas en Bart, o responden a tus preguntas sobre el transporte en la ciudad.

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Sin embargo, el mayor potencial de Twitter y lo que lo hace una herramienta realmente interesante es la capacidad de retransmitir en tiempo real cosas que están pasando. Este año han habido varios ejemplos de terremotos retransmitidos por usuarios de Twitter presentes en la escena, y que informaron antes que ningún medio tradicional. En mayo pasó con el terremoto en la provincia china de Sichuan, y hace un par de semanas volvió a pasar con otro terremoto en el sur de California. Cuando hay un desastre, la gente quiere noticias inmediatamente, y los mensajes de Twitter son instantáneos para cualquiera que tenga un teléfono móvil.

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Los ejemplos del uso creciente de Twitter para situaciones de emergencia tales como terremotos son cada vez más numerosos, pero también para emergencias personales para pedir ayuda. Como por ejemplo un caso del que los usuarios de Twitter y la blogosfera fueron testimonios ayer: un popular bloguero chino llamado Zhou Shuguang, conocido como Zuola, fue visitado por la policía olímpica y llevado a un pueblo con instrucciones de no volver a Beijing, hechos que retransmitió a través de su cuenta de Twitter (en chino). Al final la sangre no llegó al río, pero este arresto blogueado en directo captó la atención de infinidad de medios y blogs de todo el mundo como un ejemplo más de la falta de libertad de expresión que se vive en China incluso durante un gran acontecimiento internacional como son los Juegos Olímpicos.