vendedores ambulantes: comida rápida

Una de las cosas que siempre me fascinaron del Congo (y de África en general) es que se puede comprar literalmente cualquier cosa en la calle. Supongo que porque poca gente tiene capital suficiente para abrir una tienda propiamente dicha, o incluso para poner una parada fija en la calle, pero tienen que ganarse la vida de alguna manera, pues se usan a sí mismos como escaparate, vendiendo lo que pueden conseguir colgado del brazo o del cuello. O lo que es más habitual, sobre la cabeza.

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Además de poder comprar todo tipo de objetos por la calle, también se puede comprar todo tipo de comida. Como no todo el mundo puede permitirse comer en un restaurante todos los días, ni mucho menos tener uno, pues se vende "comida rápida" por la calle. Algunos ejemplos de comida callejera barata: pan con margarina o con pasta de cacahuete, frutas (plátanos, aguacates, naranjas, piñas, etc), gofres, buñuelos (beignets), brochetas hechas al instante sobre un bidón en un fuego improvisado a base de papel viejo o astillas, huevos duros, chikwangue, y muchas cosas más.

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Todas estas opciones gastronómicas cuestan menos de medio dólar y normalmente son sorprendentemente buenas teniendo en cuenta las condiciones en las que probablemente se han cocinado y que se venden bajo el sol. Por ejemplo, comí varias veces huevos duros, que los vendedores transportan sobre la cabeza y sirven con pimentón, y nunca me provocaron problemas estomacales, cosa que no puedo decir de varios restaurantes mucho más caros y aparentemente más higiénicos en los que comí.

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Además del hecho que los vendedores ambulantes de comida rápida se paseen con sus productos sobre la cabeza sin ningún problema, otra cosa que me fascina son los sonidos que muchos de ellos emiten para que los clientes los identifiquen mientras pasan por allí. De la misma manera que los butaneros golpean las bombonas para que la gente del barrio sepa que están en el vecindario, los vendedores de pan golpean con un cuchillo la fuente metálicas llena de barras que llevan sobre la cabeza. En cambio, los vendedores de gofres o buñuelos hacen un ruido parecido a un chupeteo con los labios que al principio pensé que se trataba de besos que lanzaban por doquier. De hecho, los vendedores de bolsitas de agua también hacen ese ruido besucón, pero además gritan algo que suena como "Opi, Opi". Como la palabra en lingala para agua es mayi o mai, me llevó un tiempo descubrir que es la pronunciación de la marca de las bolsitas de agua, "Eau Pure" (agua pura) que dicho rápido suena como Opi.