Continuando con mi peculiar interés por los lavabos del mundo, tengo que anunciar que el otro día me topé con un lavabo público cerca de mi casa parecido a los que hay por París y de los que ya hablé en su día. Aunque no son gratis como los de París, tan sólo cuestan 25 céntimos de dólar (17 céntimos de euro al cambio actual) y se limpian automáticamente.

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El que vi se encontraba en una calle cualquiera de un barrio no precisamente recomendable (el Tenderloin) y no en una plaza o punto turístico como era de esperar. Enseguida me di cuenta de que aunque su situación parecía aleatoria, en la esquina había varios locales de striptease, y demás establecimientos de mala vida, con lo que supongo que el lavabo en cuestión iba dirigido a un público ciertamente distinto al de los de París.

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Después de ver el lavabo de la foto cerca de mi casa he visto otros más por la ciudad, como suele pasar cuando de pronto descubres algo y luego no paras de verlo por todas partes, y ahora descubro gracias a esta web (con mapa incluido) que hay nada más ni nada menos que 25, y que tienen acceso para minusválidos, como todo en este país. Ah, y que los fabrica JDecaux, la misma compañía que hace las marquesinas de los autobuses con anuncios de todo el mundo, creo yo. Esta gente, a lo tonto, deben estar forradísimos.

Por las calles del centro de París pude ver varios lavabos públicos, e incluso usé uno cerca de un concurrido museo que estaba muy limpio. Eso en sí no es especialmente destacable, ya que otras ciudades turísticas como Venecia cuentan también con lavabos públicos similares. Lo excepcional del caso es que, oh, son gratuitos y a pesar de ello limpios y bien mantenidos.

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Hace ya varios meses leí una noticia que hablaba del bautizado como Síndrome de París que consiste básicamente en una reacción nerviosa de los turistas japoneses (sobretodo) a lo maleducados que son los franceses en bares, taxis o restaurantes. La noticia me pareció graciosa aunque no me sorprendió ya que los franceses no sólo son unos quejicas de campeonato sino que pueden llegar a ser extremadamente groseros con quién no les hable en francés (generalizo, claro está). Sin embargo, a todos estos turistas traumatizados les digo que le busquen el lado positivio a su estancia en París: seguramente es la única ciudad de Europa donde pueden mear gratis.

Hay cosas que no apetece hacer fuera de casa, y que por lo tanto se intentan no hacer cuando se está de viaje, como cocinar, depilarse o hacer ejercicio. Pero hay otras que no hay manera de evitar, como usar baños ajenos. Y de esos he tenido la oportunidad de ver muchos y de todos los tipos y variedades.

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Ya hablé en otra ocasión de los lavabos congoleños, pero dentro de los lavabos "occidentales" en Estados Unidos me llamó la atención que algunos tuvieran una especie de estantería con agua que algunos llamaban "shit shelf". En aquel post me sorprendí de algunos artículos que había encontrado por internet que afirmaban que la tal estantería infernal en realidad era originaria de Alemania, pero yo me mostré escéptica porque jamás la había visto en mis viajes por Europa.

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Pues bien, en el hotel donde me alojé en Ljubljana, en mi propia habitación, vi finalmente el horror (nada que ver con los lavabos americanos). Mirad y juzgad por vosotros mismos.

Dentro de mi colección de pequeñas cosas que me han llamado la atención de Estados Unidos porque son distintas que las de España, la mayoría insignificantes pero de todos modos interesantes, se encuentran varios detalles relacionados con el agua y los lavabos (tema que ya saben mis lectores que he tratado en el pasado). Ya que los catalanes somos bastante dados a la escatología, voy a empezar por los inodoros.

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Aunque son muy parecidos a los europeos, tienen una diferencia fundamental (que no es muy marcada en los que he usado en California, pero mucho más en los que vi en Nueva York): tienen una especie de recodo con agua antes de llegar al fondo donde se acumulan los zurullos antes de tirar de la cadena, al que un amigo italiano llamaba shit shelf (algo así como estantería de mierda). Si uno hace sus necesidades rapidito esto no tendría la más mínima importancia, pero cuando se necesita más tiempo pues me parece un poco desagradable tenerlo todo ahí guardado, a un palmo de mi culete. Y luego cuando uno se levanta y va a tirar de la cadena, ese escaparate de excrementos es una visión aún menos placentera. Y a veces, si hay mucho material, al tirar de la cadena no cae y hay que hacerlo bajar con la escobilla. Francamente no le encuentro la utilidad a la estantería ésta.

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Y si bien la shit shelf es un engorro inútil y los americanos podrían aprender de los lavabos europeos, hay otra cosa que por el contrario es una idea buenísima y que Europa tendría que incorporar: todos los servicios públicos tienen fuentes de agua para beber. También algunos establecimientos públicos, como museos o oficinas del gobierno, las tienen. Y también los aeropuertos. Por todas partes uno siempre puede disfrutar de agua gratis cuando tiene sed sin tenerse que rascar los bolsillos innecesariamente. Y es que en este país parece que el agua es un derecho universal (como tendría que ser, por otro lado), y una amiga me dijo que está incluso estipulado por ley que cualquier bar o restaurante está obligado a ofrecer agua gratis a los clientes. Así, cuando uno va a comer o cenar fuera, o simplemente a tomar un café, puede tomarse tantos vasos de agua (con hielo o sin) como quiera. Y sin pagar los 2'5 euros que cuesta normalmente en los restaurantes españoles.

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Por último, otra curiosidad de los lavabos americanos: la mayoría tienen grifos con mecanismos que hacen que el agua salga automáticamente al poner las manos debajo, y muchos tienen también un mecanismo automático similar para tirar de la cadena. No sé si será por exhibicionsimo tecnológico o simplemente por pura vagancia.

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Actualización: Googleando shit shelf he encontrado un montón de artículos y blogs que hablan del tema pero referido a Alemania o a Holanda. Curiosamente, lo que yo había observado en Estados Unidos, los americanos lo han observado en Alemania. Un artículo muy bueno contiene hasta un gráfico explicativo y una lista de ventajas e inconvenientes del sistema, y otro contiene una foto donde se ve claramente la estantería en cuestión.