Hace unos días leí un post muy interesante sobre el medimiento de la pobreza en el mundo en el blog de Owen Barder, un economista británico especializado en desarrollo. En él comenta un nuevo informe publicado por el Banco Mundial que incluye una estimación del número de gente que vive en la pobreza en el mundo. El informe (en inglés) titulado El mundo en vías de desarrollo es más pobre de lo que pensábamos, pero no menos eficaz en la lucha contra la pobreza, habla de la actualización del umbral de la pobreza absoluta de $1 al día establecido en 1985 por el Banco Mundial basada en la paridad de poder adquisitivo.

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Traduzco su post del inglés sobre las estimaciones del informe, un tanto técnico pero útil para entender cómo se mide la pobreza:

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Pero déjemonos de economía y de tanto tecnicismo, ya que la revista Vogue india ha encontrado una manera bien sencilla de luchar contra la pobreza: vestir a los pobres con ropa de lujo. Según este artículo del New York Times, el número de agosto de la revista ofrecía un reportaje de 16 páginas en la que en lugar de modelos usaron a gente de la calle vestida con artículos de diseño (como el paraguas de Burberry's de 200 dólares que lleva el señor de la foto de abajo).

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Este mapa de aquí abajo encontrado (vía La Cartoteca) en otro informe del programa de las Naciones Unidas para el medio ambiente (UNEP), muestra la distribución de gente en el mundo que vive con menos de $2 al día, que según parece se encuentran mayoritariamente en zonas rurales. Como puede verse, la India tiene entre un 35 y 75% de gente viviendo por debajo de esos $2 al día, lo que en un país de más de un billón de habitantes representa unos cuantos millones de personas.

Anteriores entregas de Afrienlaces: aquí.

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Se me han ido acumulando muchos enlace sobre África estos últimos días, así que llega una nueva entrega de Afrienlaces pocos días después de la anterior.

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1. Acaba de salir un informe sobre los "estados fallidos" de este año en el mundo, llamado Failed States Index (visto aquí). Es un índice que se basa en varios indicadores sociales, económicos y políticos, que tiene como objetivo "estímular el debate y sobretodo ayudar a guiar las estrategias de seguridad sostenible". Y sorpresa, sorpresa, entre los 10 primeros se encuentran 7 países africanos: Somalia (el número 1), Sudan (2º), Zimbabue (3º), Chad (4º), la RD del Congo (6º), Costa de Marfil (8º) y la República Centroafricana (10º). Francamente deprimente.

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2. Un belga llegó hace pocos días al barrio de Matonge en Kinshasa desde el barrio de Matonge en Bruselas... ¡en bicicleta! El viaje de 14.000 km, que inició el 8 de octubre para recaudar dinero para una ONG médica que trabaja en el Congo, le llevó 9 meses. La web del proyecto está en flamenco pero hay algunas fotos de su recorrido, del cual dice:

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3. Hablando del Congo, leo en varios sitios (por ejemplo aquí en inglés o aquí en francés) que una reciente investigación ha demostrado que nada más ni nada menos que 1'3 billones de dólares (que se dice rápido) se volatilizaron de las arcas del estado durante el período 2006-2007. Estoy intentando mostrarme sorprendida, pero sin embargo no lo estoy. Sigh.

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4. Como noticias de corrupción en países africanos hay muchas, voy a concentrarme en alguna buena: la investigación contra la malaria avanza. Parece ser que unos científicos australianos han descubierto que el parásito de la malaria (el maldito Plasmodium falciparum) produce unas proteínas que hace que las células que infecta se vuelvan pegajosas, por lo que no pueden ser transportadas por la sangre, un gran paso para encontrar una vacuna para bloquear estas proteíans.

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5. Más historias positivas, ésta de la mano de la revista Good que he descubierto hace poco y cada día me gusta más (visto aquí). Se trata de la historia de Adama Kargbo, una chica de Sierra Leona que a los 12 años se mudó a Nueva York, allí estudió diseño de moda y ahora ha vuelto a su país para crear una línea de alta costura. El artículo, que incluye varias fotos de los diseños, dice "Sierra Leone no es el primer lugar en el que pensarías encontrar alta costura, pero el país está cambiando". Eso esperamos.

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6. Y hablando de Sierra Leona, gracias a un comentario dejado por aquí acabo de descubrir un blog (¡en castellano, oh!) sobre este país. La autora acaba de llegar allí, así que de momento hay pocas entradas, pero sí hay ya algunas fotos como ésta o ésta.

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7. Y para acabar, un poco de arte. Gracias a El País me entero de que estos días hay una exposición de la fotógrafa camerunesa Angèle Etoundi Essamba organizada por la Casa África de Fuerteventura (donde, por cierto, siempre pasan cosas interesantes).

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Essamba, que vive en Ámsterdam, fotografía sobretodo a mujeres africanas en blanco y negro, mujeres que parecen esculturas (como la imagen de aquí abajo). Sin embargo, en la exposición también hay una serie de fotos en color de un viaje que hizo a la isla de Zanzibar.

Es algo que observé en mi primera visita a la República Checa hace 14 años y que volví a observar en esta útima visita: a los hombres checos de cierta edad les encantan los chalecos. De color marrón claro o verde militar, y con cuantos más bolsillos mejor. Tanto en la capital como en las provincias, uno de cada tres checos de más de cuarenta años inevitablemente llevará una de estas útiles y favorecedoras prendas.

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Nunca alcancé a ver qué tipo de cosas llevaban en los bolsillos, pero casi siempre se veían abultados, en uso. Al principio pensé que quizás sería porque los checos son muy aficionados al bricolaje, o a coleccionar piedrecillas, pero más adelante llegué a la conclusión de que simplemente les gusta llevar sus cosas encima pero no les gusta cargar bolsas o carteras.

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Nunca conseguí dilucidar la pasión por los chalecos con bolsillos, ya que cuando pregunté a amigos (de menor edad que los típicos usuarios de la susodicha prenda) negaron esta tendencia nacional. El único que aventuró una vez una teoría fue un expatriado: como a los checos les encantan las actividades al aire libre, y a los praguenses les encanta irse a pasar el fin de semana a la chata (casita de campo), pues necesitan estar siempre preparados y por eso llevan siempre llaves y herramientas encima.

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A parte de los chalecos de bolsillos, otras características típicas del hombre checo de mediana edad son la barriga cervecera, las sandalias baratas tipo veinte duros, y en verano pantalones cortos. También tienen tendencia a llevar calcetines con las sandalias, supongo que por su vecindad con Alemania que es la que inventó esta peculiar moda.

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Y completa el cuadro un perro, complemento ideal a las actividades al aire libre e incluso para ir de bares (se les permite la entrada en todas partes). Los que más abundan son los de tamaño mediano o pequeño, y curiosamente hay bastantes perros salchicha - jezevčík en checo.

La respuesta es: a África. Todas esas feas camisetas publicitarias que nos ponemos cuatro veces y que luego, por pena de tirarlas a la basura, ponemos en un contenedor de Cáritas o de donamos a la ONG de turno, acaban llegando a los rincones más insospechables del continente africano. Por ejemplo, una camiseta que regalaban al comprar dos paquetes grandes de Nesquik o acumulando cinco cupones en cajas de cereales; una del décimo aniversario de una popular discoteca, del campeonato anual de petanca del pueblo o del viaje de final de curso del instituto. O también camisetas con mensajes graciosillos tontos o souvenirs horteras de vacaciones en Venecia, Amsterdam o Cancún.

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Cualquiera de ellas podría ser vista por casualidad en cualquier pueblito medio aislado del Congo, a varias horas de la ciudad más cercana por carreteras de polvo prácticamente intransitables. Como muestra, la camiseta de aquí abajo es de una marcha benéfica en el estado de Michigan, concretamente entre las ciudades de Dexter y Ann Arbor, que tuvo lugar el 6 de junio del 2004. La fotografié porque tengo un amigo de Ann Arbor y me hizo gracia. Y me sorprendió verla en una aldea pequeñísima de la provincia del Bandundu, sin ninguna tienda ni carreteras de acceso (sólo se podía llegar a pie). Sin embargo, los ejemplos son infinitos y a veces hacen más pena que gracia.

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Aunque no haya nada malo en ver gente congoleña en pueblos perdidos llevar camisetas de temática muy localista de otros países, aunque no tengan ni idea de a qué se refieren, lo que me parece más dudoso es el hecho que estas camisetas se vendan en el mercado. Por más publicitarias y por más donación que sean, no sé cómo acaban en las manos de comerciantes que las revenden y no regaladas a los necesitados como sus propietarios supongo que inicialmente imaginaron. No tengo muy claro si eso es censurable o no, ya que en cierta manera vender camisetas estimula la economía y por lo tanto es también beneficioso para la población (quizás incluso más que regalarlas a cambio de nada).

Leo con satisfacción una de esas raras noticias sobre África que no hablan de guerras, pobreza o malnutrición, encontrada gracias al fantástico blog de Ethan Zukerman: un emprendedor de Ghana ha empezado un negocio de bolsos, mochilas y bolsas de todo tipo hechas a partir de bolsas de la compra de plástico recicladas. La empresa se llama Trashy Bags, que literalmente significa Bolsas Basuriles, y aunque a primera vista no parezca un nombre muy atractivo para vender complementos de moda, en realidad es una idea simplemente genial.

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Tal como dice el artículo, en la mayoría de países africanos no existen sistemas formales de recogida de basuras, por lo que es muy habitual ver bolsas de plástico usadas tiradas en cualquier rincón acumulando roña de todo tipo, desaprovechadas. Hasta que un buen día, el hombre de negocios Kwabena Osei Bonsu de Ghana se hartó del panorama y decidió hacer algo: recoger las bolsas de plástico abandonadas y coserlas para hacer bolsas nuevas, reutilizables. Y así nació Trashy Bags, que cuenta con un taller de una docena de sastres y modistas que crean los diseños de plástico reciclado en máquinas de coser manuales.

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Algunas de las bolsas más utilizadas como material de base son las de agua (como el modelo de arriba a la izquierda), ya que el agua de Accra (la capital de Ghana) no es potable y por lo tanto cada día se consumen millones de bolsitas de medio litro de agua. Según el artículo, unas 60 toneladas de envoltorios de plástico se recogen cada día en la ciudad.

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Trashy Bags paga unos 2'5 euros por cada 1000 bolsitas que la gente les trae para reciclar, y vende los bolsos resultantes por unos 5 euros. En ciudades como San Francisco las autoridades han prohibido totalmente el uso de las bolsas de plástico en los comercios, pero en Ghana se les ha ocurrido una manera mucho más creativa de deshacerse de ellas. A ver si se empiezan a ponerse de moda por todo el mundo.

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Actualización 23/03: Curiosamente, justo después de escribir sobre las Trashy Bags de Ghana fui a pasear por San Francisco y en una tienda de comercio justo vi unos bolsos con un nombre muy parecido (Trash Bags) hechos en Honduras a partir de bolsas de patatas fritas. La técnica es diferente, ya que las bolsas están trenzadas, y el precio también (aquí algunos ejemplos). Pero según la web de la iniciativa, los ingresos van a parar a las mujeres que las hacen y se invierten en proyectos comunitarios de educación y salud.

Como dije ayer, en mi pequeño paseo por la prensa española de ayer durante el cual encontré todo tipo ejemplos de periodismo-chapuza, por suerte encontré también una artículo positiva sobre África en el mar de despropósitos. Así que como pequeño complemento al pesimismo periodístico de ayer, os traigo aquí esta historia publicada por La Vanguardia.

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Se trata de un atípico proyecto de cooperación al desarrollo en Ruanda: una empresa de "moda ética" con sastres ruandeses llamada Mille Collines. Los impulsores del proyecto fueron dos diseñadores de moda catalanes, Inés Cuatrecasas y Marc Oliver, y se les ocurrió al ir a trabajar a Ruanda en unos "proyectos de agua y alimentación" con la Fundación África Digna. Durante su estancia conocieron a Antoinette Mukakalisa, la presidenta de la asociación Tujijurane dedicada a la formación de gente sin recursos (sobretodo mujeres) que les ofreció colaborar con los alumnos de su taller de costura para hacer sus diseños a la manera ruandesa, y entonces nació Mille Collines.

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Se trata de un proyecto muy interesante porque no se basa en la ayuda caritativa sino en una colaboración empresarial que tiene como objetivo vender los diseños de la marca. Como ellos mismos explican en el artículo, no quieren que la gente compre la ropa por pena sino que Para saber más sobre el proyecto Mille Collines, podéis visitar su blog. En mi opinión a África le hacen más falta proyectos emprendedores de este tipo que hagan buen uso de las diversas capacidades profesionales y formación de los africanos, que sirvan para crear mano de obra y generar beneficios.

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Antes de acabar: aunque les reconozco el mérito al periódico y al autor del artículo por hablar, para variar, de una historia positiva e inspiradora, y no quería hablar mal de la prensa en este post, no puedo resistir hacer un par de comentarios. Primero, por qué el artículo tenía que titularse En Ruanda la gente quiere trabajar pero no hay dónde en lugar de algo no tan deprimente, como Moda made in Ruanda, o Colaboración española-ruandesa en diseños de ropa. En segundo lugar, todo el mundo sabe que Ruanda sufrió un genocidio... ¡hace 13 años! No digo que se tenga que omitir, ni mucho menos olvidar, pero hace falta hablar de eso durante toda la mitad del artículo y poner en un destacado de la noticia "Ruanda es un país con una realidad de genocidio". ¿Una realidad de genocidio? Sigh.

Después de haber visitado varias bodegas de vinos y de haber constatado la predilección por las etiquetas con letras y diseños dorados, empezaba a preguntarme si había alguna relación oculta entre el gusto por el vino y el gusto por lo dorado.

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Al pasearme a mirar tiendas en varias ciudades de los Balcanes (sobretodo de Croacia y Montengro) encontré mi respuesta: lo dorado era omnipresente. Ropa, zapatos, bolsos, bikinis, decoración para el hogar, etc. La máxima de cuánto más dorado mejor parecía ser generalizada.

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Y ahora me pregunto a qué se debe esta pasión por lo dorado en los Balcanes. ¿Tiene alguna relación con el comunismo? ¿O es que simplemente se asocia con el lujo, y por lo tanto con todo lo bueno?

Como ya dije el otro día, estos días me estoy dedicando a hacer de turista en mi tierra y que he comprobado que sigue prevaleciendo el uniforme del mal gusto. Desde sandalias con calcetines hasta gorros horteriles de todo tipo, pasando por ir en top de bikini (ellas) o directamente sin camiseta (ellos) por la calle. ¿Es que los turistas no tienen espejo en sus maletas o se trata simplemente por desidia por encontrarse de vacaciones y no querer preocuparse por su aspecto como el resto del año? Yo creo más bien que se trata de la creencia de que al encontrase lejos de casa pueden "experimentar" con su vestuario tanto como quieran, o salir a la calle como si estuvieran en el baño de su casa, ya que nadie que conozcan los verá. Y que también pueden hacer cosas como tirar basura en el suelo o beber una docena de cervezas en el parque Güell (ver foto de abajo) para acabar borrachos en un museo, porque en el extranjero no rigen las mismas normas de comportamiento que en casa, porque nadie se va a enterar.

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Craso error. Con la proliferación de cámaras fotográficas y de vídeo, lo más probable es que sean fotografiados y filmados varios miles de veces mientras están de vacaciones, debido a la alta densidad de cámaras en las zonas turísticas. Quizás se dirán a sí mismos que no importa ya que esos otros turistas son de países distintos al suyo y van a repetir el argumento de que nadie que conozcan los verá. Pero puede que esos turistas que los han fotografiado tengan blogs (como una servidora) o que cuelguen las fotos en sitios como Flickr o Kodak Gallery, y puede que acaben viéndo sus modelitos rídiculos en la red en menos que canta un gallo.

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Moraleja: no hay que ir de vacaciones con ropa que uno no se pondría en su propia ciudad, ni hacer cosas que uno no haría en su propia casa. Hoy en día, hasta las paredes tienen ojos (y hasta los barrenderos tienen blog).

Leo en el blog Koranteng's Toli, que acabo de descubrir y que me ha dejado fascinada, que el diseñador Marc Jacobs ha incluido en su colección para Vuitton de este año las famosas bolsas de plástico chinas a cuadros que en África son omnipresentes para transportar todo tipo de productos. Desde ropa o cacharros de cocina, hasta mandioca o pescado fresco, o incluso fajos de billetes, estas bolsas son utilizadas en los países pobres por la gente que no puede permitirse comprar maletas u otros recipientes más adecuados para el transporte de mercancías (o sea, casi todo dios).

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Simplemente añadiéndole una especie de sello de pasaporte con el nombre Louis Vuitton, Marc Jacobs ha reinventado estas bolsas de 3 pesetas para una colección "divertida, de inspiración multinacional", aumentando así su precio a 500 dólares. Y automáticamente pienso lo mismo que otro blog que he encontrado, que la moda tiene que ser divertida pero no sé si me divertiría mucho pagar ese dinerito por una bolsa popularmente conocida en muchos lugares como 'bolsa del refugiado'. En este caso creo que el único que se divierte con este diseño tan multinacional es el señorito Marc Jacobs.