Hace días que quería hablar de una curiosa celebración que descubrí el año pasado: en Estados Unidos y Canadá el mes de febrero es Black History Month, es decir, el mes de la historia negra americana. Según la Wikipedia, es un mes para recordar los acontecimientos y la gente importantes en la historia de la diáspora africana. Empezó en 1926 como Negro History Week (semana de la historia negra, pero en inglés la palabra negro es peyorativa y por lo tanto ha caído en desuso) , creada por el historiador afroamericano Carter G. Woodson en una época en la que los linchamientos eran habituales y la mayoría de negros no podían votar. En el 1976 se convirtió en una celebración de un mes de duración, que en Gran Bretaña se celebra también pero durante el mes de octubre y mucho menos.

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Según esta web que contienen abundante información sobre la historia de los negros americanos, el tal Woodson era hijo de esclavos y fue el segundo negro en graduarse por la Universidad de Harvard. Consciente del poder de la educación y de la importancia de preservar sus raíces, decidió crear esta celebración para promocionar, preservar y investigar el importante pero a menudo ignorante papel de los negros en la historia de los Estados Unidos. Escogió el mes de febrero ya que se celebraban los aniversarios de dos americanos relevantes en la historia afroamericana: el antiguo presidente Abraham Lincoln, a quien se le atribuye el fin de la esclavitud, y el abolicionista y antiguo esclavo Frederick Douglass.

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Hoy en día, la celebración de este mes se dedica sobretodo a actividades escolares destacando a figuras negras de la historia americana, a menciones en rancios programas televisivos de sobremesa, y en algún que otro póster en escaparates de tiendas de los barrios con más población negra como el que ilustra este post en el Tenderloin o este otro en el barrio de Fillmore.

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Cada año el mes de la historia americana reaviva el debate sobre la necesidad de dedicar un mes a parte a la historia de una raza concreta, y de lo apropiado de esta separación. Por ejemplo, en 2005 Morgan Freeman dijo en una famosa entrevista televisiva que un mes dedicado a la historia negra era ridículo: "no quiero un mes para la historia negra. La historia negra es historia americana". La mejor crítica, una vez más, la hizo la publicación satírica The Onion al anunciar durante los primeros días de marzo que "el año de la historia blanca americana continua su celebración".

Hace unos meses hablé de los anuncios de cremas esclarecedoras de la piel que vi por las calles durante mi última visita a la RD del Congo, que anteriormente ya había visto en la India. Y hace poco leí a un perplejo bloguero jamaicano quejarse de la paradoja del uso de cremas blanqueadoras en un país como Jamaica que cada año acoge a millones de turistas que van a ponerse morenos en sus playas. Su post además contiene un interesante reportaje televisivo británico sobre la presencia de estas cremas en Gran Bretaña. Cuenta que como contienen ingredientes nocivos para la salud (algunas incluso pueden provocar cancer de piel), su comercialización está prohibida en la Unión Europea. Sin embargo, continúan produciéndose allí para su exportación directa, aunque luego vuelven a entrar a Europa de contrabando para ser vendidas a los inmigrantes (sobretodo africanos).

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También hace poco leí otro interesante post sobre el tema de la bloguera ugandesa Tumwijuke del blog Ugandan Insomniac, en el que se quejaba de que aún exista esta manera de pensar entre los africanos mismos y que se discrimine a alguien a la hora de acceder a un trabajo por el hecho de ser más o menos oscuro. Y también criticaba especialmente los anuncios de la marca de cremas india Fair and Lovely (algo así como Clara y Bonita) en los que salen chicas que no consiguen un trabajo o un novio hasta que deciden usar la crema y por lo tanto tienen la piel más clara.

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Y hablando de la famosa crema Fair and Lovely, el otro día me topé con varios de sus anuncios televisivos en YouTube. No encontré ninguno subtitulado al castellano o al inglés, pero la mayoría se entienden perfectamente sin ayuda. He escogido uno como ejemplo representativo que cuelgo aquí abajo, y seguro que sin saber lo que dicen el mensaje os quedará clarísimo. Como diría Buenafuente, en dos palabras: im-presionante.

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Y como complemente, he encontrado un pequeño reportaje (dura 7 minutos) en el que varias chicas y chicos indios dan su opinión sobre estas cremas y la mentalidad detrás de su uso.

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Anteriores entregas de Afrienlaces: aquí

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1. La gran noticia del día es que el fiscal jefe del Tribunal Penal Internacional (TPI), Luis Moreno Ocampo, ha solicitado una orden de detención contra el presidente de Sudán, Omar Al-Bashir, por genocidio, crímenes de guerra y de lesa humanidad en relación con el conflicto de Darfur, que ha causado más de 300.000 muertos. Es el tercer jefe de Estado imputado por el TPI, tras Slobodan Milosević, ya fallecido, y el liberiano Charles Taylor.

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Según la acusación, las "fuerzas y agentes" controladas por el presidente Al-Bashir han asesinado durante los cinco años que dura el conflicto de Darfur al menos a 35.000 civiles. Además, el presidente es responsable de la "muerte lenta" de entre 80.000 y 265.000 personas, refugiados y desplazados que tuvieron que abandonar sus casas por la guerra en la región. El Gobierno sudanés, como no, ha rechazado la acusación y no reconoce la imputación del presidente. Durante el proceso, Jartum, que no forma parte del TPI, se ha negado a colaborar con la investigación y advierte de que imputar a Al Bashir puede incendiar de nuevo la región.

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Christ Blattman discute en su blog si la orden del TPI va a causar más mal que bien en Sudán:

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2. La cumbre G8 en Japón acabó el pasado día 9 con compromisos incumplidos de los países ricos sobre la asistencia que debían destinar a África antes del 2010 (50.000 millones de dólares). En plena escalada de los precios de los alimentos y el petróleo, la falta de concreción por parte del G8 no podía sentar peor. La gran mayoría de los países africanos son deficitarios en energía y para comer dependen en buena medida del Plan Mundial de Alimentos de Naciones Unidas. Como bien dice Carlos Agulló en su blog, "las soluciones para África han de partir de África, pero los países ricos tienen compromisos adquiridos que se incumplen una y otra vez". El blog de Cáritas, que no conocía, también escribió hace poco sobre este tema. Y el siempre genial Manel Fontdevila lo comenta en esta viñeta.

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3. Y hablando de crisis alimentaria, el siempre interesante blog Mamá Etiopía recomienda un reportaje de Informe Semanal (que puede verse aquí) sobre cómo amenaza la vida de 160.000 niños en la región de Wukro en el norte de Etiopía.

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4. Y hablando de Etiopía, leo que la sección suiza de la ONG Medecins sans Frontières (MSF) acaba de decidir cerrar sus actividades en Ogaden, en la zona de Fiiq en la frontera con Somalia, porque se siente incapaza de hacer su trabajo en medio del conflicto entre el ejército etíope y los rebeldes separatistas ONLF. El gobierno etíope se lo ha tomado fatal, acusando a MSF de "diseminar rumores que no tienen nada que ver con la realidad en el terreno".

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5. Mientras la crisis alimentaria prevale el África, el gobierno de Ghana gastó hace poco casi un millón y medio de dólares en comprar 515 medallas de oro para repartir a sus ciudadanos honorarios. El objetivo de las medallas era reconocer las contribuciones destacadas hacia Ghana de ciertos ciudadanos, incluyendo al propio presidente que recibió la máxima condecoración (y también la más cara). Podemos imaginar las reacciones de los pobres ciudadanos de Ghana...

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6. El Banco Mundial ha decidido adquirir el 10% del capital de la inmobiliaria española Mixta África, que se dedica a construir viviendas baratas en el continente africano. Aunque jamás la había oído nombrar, esta inmobiliaria actualmente está presente en Marruecos, Senegal, Argelia, Mauritania, Túnez y Egipto, y quiere trabajar también en Sudán y Angola.

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7. Un diplomático americano acusado en abril pasado de tener relaciones sexuales con menores mientras servía en las oficinas consulares en Brasil y la RD del Congo, y de documentarlo en vídeo y fotos, ahora alega que aunque es culpable de los cargos el juez debería tener en cuenta las diferencias culturales. Según él, estas diferencias culturales atenuantes son las siguientes:

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8. Acabo la selección de enlaces con algo más ligero: el mundo de la moda. Leo en el fantástico blog sobre moda y bellaza africana Afrobella, que a raíz de la reciente edición especial de la revista Vogue italiana sólo con modelos negras, un artículo del New York Times analiza los prejuicios raciales que han existido desde siempre en la industria. Algunas de las causas de la falta de modelos negras en las pasarelas o revistas de moda que la autora aventura: pereza, paranoia y pedantería. Algunas de las fotos del número especial de Vogue Italia pueden verse aquí.

Después de haber encontrado claras muestras de incorrección política en Venecia y París, confirmando una vez más que en Europa la sensibilidad hacia las cuestiones de raza aún está a años luz de la de Estados Unidos, ahora traigo un par de muestras más de otros dos países. La de la izquierda es de un anuncio antiguo de Becherovka, un licor de hierbas checo muy popular, que decoraba las paredes de un restaurante de Praga. La de la derecha es también de un anuncio antiguo, en este caso de champán húngaro, y decoraba la fachada de un restaurante de Budapest.

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Está claro que en otras épocas el racismo (en la publicidad o en cualquier parte) era mucho más abierto que ahora, pero el umbral de lo aceptable socialmente ha cambiado a lo largo de los años, y por eso hoy en día se hace raro ver anuncios como éstos. Supongo que los propietarios de los restaurantes no vieron nada malo en exhibirlos ya que son antiguos y le dan un toque retro a la decoración. Sin embargo, en Estados Unidos ver algo así en lugares públicos sería impensable, ya que causaría un gran revuelo, protestas o incluso denuncias. Con eso no quiero decir que en Estados Unidos haya menos racismo que en Europa, ni mucho menos, pero no se considera aceptable en público.

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Más de uno me ha justificado el racismo "más abierto" que hay en países como España diciendo que mejor eso que escoderse detrás de la hipocresía de lo políticamente correcto. Pero si bien es cierto que las convicciones y creencias íntimas de la gente seguramente no van a cambiar porque las leyes lo dicten, o porque no puedan expresarlo públicamente, pienso que los usos llegan a cambiar costumbres y el cambio de costumbres hace cambiar también las mentalidades. Es decir, por el hecho de no poder criticiar a los negros en público una persona racista no va a dejar de serlo, pero la costumbre de no hacerlo poco a poco va a arraigarse y entonces las probabilidades de relacionarse con alguien negro serán mayores, y quizás un día va a darse cuenta de que su manera de pensar ya no es la misma.

Siempre que viajo a cualquier país me gusta pasar una tarde en un supermercado investigando los productos curiosos o distintos a los que estoy acostumbrada. Así, cuando estuve en la India hace varios años me sorprendió ver en todas las tiendas cremas esclarecedoras de piel, fairness cream. Compré varias marcas para comprobar si funcionaban, y aún tengo una enterrada por alguna parte llamada Fairever (algo así como Siempreclara). Sobra decir que ninguna de las cremas me hizo la piel más clara, y viendo el precio ínfimo que costaban sospeché que no era por el hecho de no ser yo lo suficientemente "oscura" como para poder ver un cambio de color, sino porque eran cremas de mentirijilla.

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Cual no fue mi sorpresa al llegar a África y ver que también allí se comercializan las cremas esclarecedoras por doquier. Y jabones, polvos de talco y aceites. No sólo en el Congo, sino en todos los demás países centroafricanos que visité. Y es que egún parece, la mitad del mundo (indios, africanos) quieren tener la piel más clara mientras la otra mitad (europeos, norteamericanos) la queremos tener más morena. Qué ironía.

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Durante este último viaje al Congo no sólo vi cremas esclarecedoras en las tiendas, sino también flamantes vallas publicitarias por todas partes tanto para productos para mujer como para hombre (como las de las fotos de aquí abajo). Y recordé una conversación que había tenido con Cédric sobre el neocolonialismo de los expatriados europeos en África, que siguen comportándose con arrogancia y como si los congoleños fueran tontos (u otras cosas peores). Yo estuve de acuerdo con él, pero añadí que también es necesario que los congoleños mismos se deshagan de su complejo de inferioridad, con el cual en mi opinión nunca van a poder deshacerse a su vez del complejo de superioridad de los blancos.

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En Bukavu visité una escuela de primaria donde el profesor enseñaba a los niños para qué sirve ir a la escuela, y para ello usaba la página del libro fotografiada aquí abajo. No sé a vosotros, pero a mi los personajes de esta escuela modélica me parecen demasiado blanquitos para que los niños congoleños se sientan identificados. Quizás la escuela sería un buen lugar para empezar a deshacerse de esos engorrosos complejos de inferioridad que al crecer sólo les estorban y perpetúan un comportamiento por parte de los expatriados que a menudo es sencillamente inaceptable.

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Y después habría que tirar todas las cremas a la basura.

Durante mis recientes visitas a Venecia y a París, me sorprendió el racismo que observé. Sobretodo en París, donde después de la elección de Sarkozy la situación con los inmigrantes o simplemente franceses de piel no totalmente blanca está un poco tensa, dicho sea en plan diplomático. Como por ejemplo una pequeña manifestación con la que me topé al lado de la calle Saint Sulpice en el centro de París para reivindicar los derechos de los inmigrantes en Francia. Pues bien, a pesar de que no debían haber más de 30 o 40 personas manifestándose (50 como mucho), con lo que más que una manifestación parecía un grupo de amigos yendo de fiesta, los gendarmes vallaron la calle entera y acordonaron a los manifestantes (creo que al final había más policías que manifestantes, creando un cuadro bastante gracioso).

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Supongo que después de haber presenciado eso no tenía que haberme extrañado al ver un cuadro que representaba un rico señor con un criado negro, con la frase "au nègre joyeux" (al negro feliz) que parecía el resto de una antigua tienda que ya no existe. Me recordó al pomo de una puerta que había visto en Venecia hacía dos semanas que representaba también la cabeza de un negro.

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Y yo que pensaba que en Europa nos habíamos convertido a la corrección política. Pues va a ser que no.